12/24(金) 5:15配信
東スポWeb

マリナーズからＦＡとなった菊池雄星（ロイター＝USA TODAY Sports）

　マリナーズからＦＡとなった菊池雄星投手（３０）の去就が注目されている。ＦＡ市場へ出た左腕に対しては、メッツやブルージェイズなどメジャー複数球団が獲得に興味を示していると伝えられているが、ＭＬＢのロックアウト突入で先行きは不透明。長期化すれば菊池側も４年ぶりの国内復帰を視野に入れざるを得なくなることから、ＭＬＢ関係者の間では「ＮＰＢなら西武ではなく楽天入り」との見方が強まっているという。

　菊池の目がメジャー他球団へ向けられているのは、まぎれもない事実だ。ＦＡ市場では常時１５０キロ後半をマークする直球と急角度で変化するスライダーなどを主武器とする左腕には今季前半戦での〝ブレーク〟も高い評価材料となっており、ＭＬＢの複数球団が強い興味を示している。

　米メディアの間ではメッツやブルージェイズが獲得に乗り出すと伝えられており、さながら〝菊池争奪戦〟がぼっ発しそうな気配。２年２０００万ドル（約２２億６０００万円）と当初予想していた相場を上方修正する報道も見られ、水面下では条件面も高騰している模様だ。

　だが機構側と選手会の新労使協定をめぐる交渉が決裂したことでＭＬＢは現地時間の２日からロックアウトに突入しており、この間はＦＡ市場も凍結され、あらゆる交渉が一切できなくなっている。マンフレッド・コミッショナーが「合意に至ると思う」と述べるなどＭＬＢ側には楽観視する声も多いとはいえ、このまま新協定が妥結されない状況が続くとなると来季は開幕が延期されるか、あるいは最悪のケースとしてシーズン中止の事態にまで発展する恐れも出てくる。

　こうした背景からＭＬＢ関係者の間でも「〝ワーストシナリオ〟を避ける意味において、菊池側は早い段階でＮＰＢ復帰も選択肢に入れざるを得なくなるだろう」と予想されている。その中でもＮＰＢに強い人脈を持つメジャー球団スカウトの１人は、菊池が４年ぶりの国内復帰を決断した場合「日本の楽天が獲得に名乗りを上げるはず。そのように見ているＭＬＢ関係者は少なくない」とし、こうも続けた。

「楽天にＭＬＢの球団とマネーゲームで対等に渡り合える資金力があることは、昨オフの田中将大の獲得で立証済み。西武が日本時代から、はるかに高騰したサラリーを用意してまで再獲得に乗り出すとは考えにくい。今季はリーグ優勝を逃し、ＣＳでも敗退した楽天にとって菊池は〝ビッグディール〟になったとしてもノドから手が出るほど欲しい戦力だろう」

　しかも菊池は、東北楽天の〝地元〟である岩手・花巻東出身で、ＧＭも兼任する石井監督とは西武時代、プロ１年目から４年間にわたって先輩後輩の間柄だった。前出の関係者も「ＭＬＢでも〝タフネゴシエーター〟として有名な石井さんなら、菊池本人はもちろん、菊池の代理人を務めるスコット・ボラス氏ともうまく交渉をまとめられるのでは」と見通しを語った。

　楽天にとって今オフの懸案事項だった田中将の残留はすでに決定済み。石井ＧＭ兼監督は若手の台頭を促しつつ、今オフの大型補強に消極的な姿勢を示しているが、田中将、菊池の〝メジャー左右二枚看板〟が揃えば、杜の都に世界最高クラスの投手王国が構築されることにもなる。

　今季はリーグ３位に終わり、ＣＳ敗退で下克上・日本一も逃した楽天。菊池獲得で来季リベンジのシナリオを描いているのか。その動向から目が離せない。

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https://news.yahoo.co.jp/articles/a91e79a65e859bdeba4fd085d7e3bc112e6dff98