中日・松坂大輔投手（３７）の今季防御率は２・７９（１６日現在）。単純に数字だけを見れば、巨人・菅野の２・８０をもしのいでいる。

　この日の横浜ＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）に中１４日で先発し、６回３失点の好投で５勝目（３敗）。打線も１番・平田の先頭打者本塁打を含むサイクル安打などで援護し、１１−５で大勝した。

　「早い段階で点を取ってくれて楽になった。投げやすかった」と松坂。登板間隔が空いているとはいえ、これで４連勝。５月１３日の巨人戦で３敗目を喫したのを最後に、５試合負けていない。今季投球回数は４８回１／３で、規定投球回数（１０７回）には遠く及ばないが、防御率が示す通り抜群の安定感を誇る。

　この日の最速は１３８キロが１球あっただけ。なぜ、これで打たれないのか？

　古巣西武の関係者は「うちにいた頃は、真っすぐとスライダーが主体だったけど、今は投球スタイルがまったく違う。１５０キロが出なくても抑えられる投球術を、完全にマスターしている」と指摘する。

　左打者の外からストライクゾーンに入ってくるカットボール。内から入るツーシーム。いわゆるバックドアやフロントドアを駆使。これは日本の投手がほとんど投げない球で、引退した広島の黒田ぐらいしか使い手がいないという。

　「メジャーの配球をヒントにして、こっちでもやっているんでしょう。打者は慣れていないので、手が出ない。そういう投手がいないから、練習のしようがない」とお手上げ状態だという。

この日の失点はロペスの２ランと、ソトのソロによる３点だけ。打ったのがメジャー流の攻め方に慣れている外国人選手だけだったのも、偶然ではないだろう。

　さらに前出の関係者は「カットボールも以前とは質が違う。高めのカットはジャイロボールと同じ回転になっている」と証言する。ジャイロとは、進む方向に対して直角に回転するとされ、松坂がレッドソックスに移籍した２００７年のキャンプで投げたと全米騒然となった“幻の魔球”。１１年の時を経て、人知れず復活していたのだろうか。

　いずれにせよ、メジャー流投球術でよみがえった松坂伝説は、まだまだ続きそうだ。

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