オーストラリアのプロ野球で初めて女性選手が出場した。エースズの１７歳の左腕ジェネビーブ・ビーコム投手が、１月８日のジャイアンツ戦で１回無失点の好救援。米メディアや大リーグ公式サイトでも取り上げられるなど、大きな反響を呼んでいる。

性別による体力差が小さい子どものころに男子チームに交じってプレーするケースは見られるものの、トップレベルでは珍しい。男性の競技というイメージが強く、女子選手がプレーする環境の整備が遅れてきた野球界で、道を切り開こうとしている。（共同通信＝木村督士）

　▽最速１３５キロ

　ニューヨーク・タイムズ紙によると、ビーコム投手は身長１８８センチで最速１３５キロの直球を投げ、大きなカーブやチェンジアップも武器とする。２０２１〜２２年シーズンは新型コロナウイルス感染拡大により中止となったが、特別に組まれたシリーズで出場機会を得た。

　０―４の六回に登場し、走者を背負っても慌てることなく、得意のカーブも交えながら打たせて取った。無安打無失点の好投で観客から喝采を浴び、試合後のインタビューでは「ただ失点を防ぎたかった。相手には勢いがあったので、目標は得点を止めることだった」と振り返った。

　左投手として大リーグのヤンキースで２度ワールドシリーズ優勝の実績があるロイド投手コーチは「素晴らしい瞬間。いい仕事をした」とたたえた。「動きは良かったし、いい球を投げていた。『ここで十分やっていけそうだね』という声も上がっていた。野球の実力は本当に特別」と初登板に高評価を与えた。

　▽男子チームへのこだわり

　幼い頃に兄サムさんの影響で野球を始めた。ティーに置いた球を打つ簡易版のゲーム、ティーボールが入り口だったという。女子はソフトボールに転向したり女子チームに進んだりする例が多いが、男子チームでのプレーにこだわってきた。大リーグ公式サイトのインタビューでは、お気に入りの投手にヤンキースのエース、コールを挙げている。

　現役時代に米大リーグで救援投手として活躍したモイラン監督に見いだされ、２２〜２３年シーズンの育成選手としてエースズと契約した。「信じられなかった。ピート（モイラン監督）が近づいてきて、知らせを聞いたとき、本当にうれしかった」と振り返る。
　
47ニュース　2/16(水) 7:02
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