秋山裕之
2021.01.05
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　昨年12月20日（日本時間21日、日付は以下同）、渡邊雄太がトロント・ラプターズと正式に２ＷＡＹ契約を結んだ。

　2018年、当時23歳だった渡邊はジョージ・ワシントン大卒業後にブルックリン・ネッツの一員としてサマーリーグに出場。平均24.0分、9.4点、4.2リバウンド、1.2アシスト、1.6ブロックを残し、メンフィス・グリズリーズと２ＷＡＹを締結して２年間プレーした。

　だが今回はフリーエージェント（ＦＡ）としてラプターズとエキジビット10契約（チーム側がオプションを保持する無保証の１年契約）を結んでトレーニングキャンプに参加。プレシーズンゲームを経て開幕ロースター入りを勝ち取っただけに、グリズリーズ時代の２ＷＡＹ契約よりも価値あるものだったと言っていい。

　プレシーズンでは３試合に出場して平均4.7点、3.3リバウンド、1.0アシストを残した渡邊。この活躍が認められ、一昨季のＮＢＡチャンピオンの一員としてキャリア３年目を迎えた。

　ラプターズはオールスターのパスカル・シアカム、カイル・ラウリーに加えてフレッド・ヴァンブリート、ＯＧ・アヌノビー、ノーマン・パウエルらを擁し、昨季の最優秀コーチ賞に輝いたニック・ナース・ヘッドコーチ（ＨＣ）が指揮する強豪チームだ。

　しかし今季は３日終了時点で１勝４敗（勝率20.0％）でイースタン・カンファレンス14位に低迷。４敗のうち３敗はいずれも７点差以内ではあるものの、平均得点（104.4）はリーグ27位でフィールドゴール41.4％はリーグワースト。オフェンシブ・レーティングでもリーグ最下位の101.5と苦しんでいる。

　31日にニューヨーク・ニックスを100−83で下した試合で、渡邊は今季初出場を果たし９分27秒コートに立ち、４リバウンド、１アシスト、１スティール、１ブロックという成績を残した。

　ニックス戦勝利後、ナースＨＣはチームのローテーションについて「多くの選手たちを入れようとしてきた。ユウタが入る可能性もある。彼は競い合ってきたからね」と話していたものの、２日のニューオリンズ・ペリカンズ戦でコートに立つことはなかった。

　そんな中で迎えた４日のボストン・セルティックス戦。渡邊は勝敗がほぼ決した第４クォーター残り４分16秒にコートイン。直後のポゼッションでディフェンシブ・リバウンドをもぎ取ると、スタンリー・ジョンソンのアシストで左45度から３ポイントを沈めた。

　ラプターズは19点差の場面で渡邊とジョンソンをコートへ送り出すと、渡邊の今季初得点となる３ポイント、テレンス・デイビスの３ポイントプレー、さらにはクリス・ブーシェの３ポイントも決まって残り２分36秒で10点差まで縮め、セルティックスが慌ててジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウン、グラント・ウィリアムズをコートへ戻すことに。

　その後は点差を縮められず、ラプターズは114−126で敗れたものの、渡邊は４分16秒の出場で３得点、１リバウンドを記録。出場時の得失点差（+７）はチームトップと、短時間でも実力をアピールできたと言っていいだろう。


　セルティックス戦終了時点での渡邊の今季成績は、２試合で平均1.5点、2.0リバウンドと際立った成績を残しているわけではない。それでも限られた出番のなかで26歳のフォワードは、自身の役割をきっちりとこなしていた。

　今季は新型コロナウイルスの影響で、２ＷＡＹ契約選手のルールが変更。昨季までは最大45日間の帯同だったが、今季は50試合に出場することが可能になっている。

　本日の敗戦でラプターズは１勝５敗と2012−13シーズン以来のスロースタートとなった。チーム状況は決して良くなく、今後ナースＨＣがローテーションを見直すことも考えられるだけに、渡邊にさらに多くのチャンスが与えられることを期待したいところだ。