ヤクルトは２５日、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した小川泰弘投手（３０）の残留を発表し、東京・北青山の球団事務所で４年総額７億５０００万円の契約を結んだ。去就に悩む中、夢に山田哲人内野手（２８）が登場したエピソードを明かし「苦楽をともにした仲間と、もう一度優勝して喜びたい気持ちが強かった」と決断の理由を語った。

　ＦＡ宣言後から約３週間、悩み抜いて残留の決断を下した。来季以降もスワローズのユニホームでプレーすることになった小川が、球団への思いを自ら切り出した。

　「迷い、悩んでいる中で優しく接してくださった（球団取締役の）原田（要）さん、（チーム運営部長の）斎藤（充弘）さん、本当にありがとうございました。２人のおかげでここに立てていると思います」

　日本ハムが獲得に乗り出しており「最後の最後まで悩んでいました」。それでも入団から８年間プレーした愛着のあるヤクルトと総額７億５０００万円の４年契約を締結。決め手の一つに、山田哲の存在があったことを明かした。

　「（今月１０日頃に）リーグを変えて戦いたいと気持ちが動いた瞬間もありましたが、その（揺れ動いた）日の夜に山田哲人の顔が夢に出てきました」

　当時の様子を思い出しながら「アップで顔がパンっと。こわっ！と思いました」と周囲を笑わせた。２歳下の山田哲から受けた“残留要請”。「苦楽をともにした仲間と、もう一度優勝して喜びたい気持ちが強かった」と絆を再確認した。

　ヤクルトは今季、国内ＦＡ権を取得した山田哲と小川、抑えの石山がいずれも残留。燕党ファンにとってクリスマスプレゼントとなった。

　来季の開幕投手の筆頭候補でもある小川は優勝と２年連続の２桁勝利を目標に掲げ、「哲人とも協力して引っ張っていきたい」と自覚を口にした。（横山尚杜）

12/26(土) 5:00
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