キングが表舞台に帰ってくる――。サッカー元日本代表ＦＷでカズこと三浦知良（５２）の所属する横浜ＦＣはＪ２最終節（２４日、ニッパツ）で２―０で愛媛に競り勝ってＪ１自動昇格となるリーグ２位を確定させた。カズも３４試合ぶりにリーグ戦のピッチに立ち、１３年ぶりとなるＪ１復帰に貢献した一方、シーズン開幕直後に衝撃の“引退勧告”を受けていたことが判明。悲願のＪ１昇格と併せてカズの舞台裏に迫った。

“キング”がチームを１３年ぶりの大舞台に導いた。２―０とリードして迎えた後半４２分、ベンチスタートのカズは４月７日の福岡戦以来、リーグでは実に３４試合ぶりのピッチに立った。自身が持つＪリーグ最年長出場記録を５２歳８か月２６日に更新すると、懸命にボールを追うなど、試合を締めくくるプレーでチームの昇格に貢献した。

　かつて日本の絶対エースと呼ばれたカズもすでに５２歳。同世代の選手たちが指導者として活躍する中、ここ数年はケガなどもあり、ピッチ上で好パフォーマンスを披露する機会は少なくなっている。それでも全盛期と変わらぬストイックな姿勢で鍛錬を続けて出番がなくても圧倒的な存在感を放つ。

　そんなカズについて実父の納谷宣雄氏が注目発言。今季が開幕した後に「俺はカズヨシには言ったんだよ。“もう辞めたらどうなんだ”と。ほとんど試合にも絡んでいなかったし、若い選手も出てきたから“お前にグラウンドでチームに貢献できることはない”ってな。選手以外でもサッカー界のためにやれることはあるだろうって」。

　納谷氏によると、カズは４５歳を超えたころ、自身のプレーが「みっともなくなったら正直に言ってくれ」と、自らの進退について実父の意見を最優先する考えを伝えたという。ここまで限界への挑戦を続ける息子について「２人の約束だからな」と黙って見守ってきたが、ついに事実上の“引退勧告”を突き付けていたわけだ。

　ただ、納谷氏によると、カズは「まだまだ俺にはプレーでもできることがある。それに若い選手を鼓舞して盛り上げたり、いろいろな経験を伝えるとか。ピッチ外でファンサービスとかやれることはあるから」と返答。現役への強いこだわりとＪ１昇格を目指すチームへの貢献を語り、首を縦に振らなかったという。

　実際に今季のカズは試合出場のために厳しい練習を続けながらも悲願のＪ１入りに向けて若手選手を鼓舞し、チームのまとめ役としてイレブンとコミュニケーションを深めた。昇格の切り札として今夏に加入した元日本代表１０番、ＭＦ中村俊輔（４１）も、カズの存在がなければ獲得は実現しなかっただろう。

　カズは２４日に「この瞬間を信じてずっとやってきた。Ｊ１では最初の３か月が勝負」と、早くも来シーズンへの意欲を語った。ここ２年はゴールを記録することはできなかったが「毎日うまくなりたいし、うまくなると思っている」と向上心が消えることはない。

　来季に向けても「クラブとして成長した姿をＪ１でアピールしたい」と言葉に力を込めた。その上で元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５＝神戸）の「股を抜きたい」と冗談っぽく言う。１２月１０日にも新シーズンに向けてキャンプに入るキングがサッカー界をさらに盛り上げてくれそうだ。

11/25(月) 16:46 Yahoo!ニュース
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