佑の生きる道はどこに――。日本ハムの斎藤佑樹投手（３０）が４日の楽天戦（楽天生命パーク）で今季初先発し、２回途中３失点で黒星を喫した。
際どいコースを見極められ、得意のフォークで空振りが奪えない。終始苦しい投球に「結果もそうだが、内容的にも納得のいく形ではなかった」と悔しがった。

開幕前の実戦は４試合で計１１回を３安打１失点だったが、最長は３イニング。約１年ぶりとなった今回の先発は
米大リーグでトレンドとなりつつあるオープナー（救援投手を短いイニングの先発に起用）的なものと見られていたが、栗山監督の“本音”は「いけるんだったら完投してくれと思っていた」。
２番手以降も打ち込まれて３連敗を喫した指揮官は、斎藤の起用法について「状況を踏まえて考え直す。もう一度頭の中を整理して」と再考を示唆した。

ただ、首脳陣の斎藤評は悪くない。コーチの一人は「斎藤には球場の雰囲気を何か変えてくれるんじゃないかと思わせるものがある」と話す。
象徴的だったのが３月２９日のオリックスとの開幕戦だ。２点ビハインドの８回に登板すると、札幌ドームは地鳴りのような歓声に包まれ、１回を無失点に抑えると試合の流れも一変。
その裏の攻撃で追いつき、延長１０回には中田の劇的なサヨナラ満塁弾が飛び出した。日本ハムは６試合を消化して

２勝３敗１分けで借金１。そのうち５試合で先制を許している。斎藤には苦境を脱する“起爆剤”的な役割が期待されており、当面は追う展開でのリリーフとして活路を見いだすことになりそうだ。

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4/5(金) 16:31配信