７人制ラグビーの男子日本代表は７月２０日に米・サンフランシスコで開幕する７人制ワールドカップ（Ｗ杯）に向け、東京都内で合宿中だ。５月に新ヘッドコーチに就任したのは、１５人制日本代表などの躍進をゼネラルマネジャー（ＧＭ）として支えてきた岩渕健輔氏。理論派として知られる岩渕氏は、物議を醸している２８日のサッカーＷ杯、日本―ポーランドをどう見たのか。

　岩渕氏は「何が一番いいか、ではないですか。（日本代表にとって）１６強に進むことが大事だった。（球を回すだけの戦い方が）そのための選択肢なら、周りがとやかく言うことじゃないと思う」と話した。

　岩渕氏は「もちろん、議論はあって当然だと思う」と前置きした上で「僕は代表チームの仕事はどんな競技でも勝つこと、上に進むことだと思う」と話す。

　根底には、２０１６年のリオデジャネイロ五輪で７人制男子代表が４位だったこと、その前年の１５人制Ｗ杯で日本が南アフリカなどから３勝を挙げながら、決勝トーナメントに進めなかったことへの悔いがある。

　それまでの日本の実績を考えれば、どちらも大健闘の成績だったが、岩渕氏は「リオで僕らは４位になった。でも、日本の９９・９％は誰も知らないですよ。どんな戦いをしたって、勝てば、メダルを取れば、皆さんに知ってもらえる」と実感を込める。「美しい戦いをして勝てればいい。でも、美しい戦い方にこだわって負けていいのか」とも話した。（野村周平）

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