再三のシュートチャンスを生かせなかった。
ペルーに勝てば決勝トーナメント進出の望みがあった豪州は、０―２で完封負けを喫し、２敗１分けで敗退が決定。２大会連続の未勝利でロシアを去る。

今大会、豪州を含むアジア勢は５カ国が出場しているが、今のところ決勝Ｔ進出の可能性が残されているのは日本と韓国だけ。韓国は２敗を喫しており、すでに虫の息。前回ブラジル大会で１２戦未勝利の屈辱を味わったアジア勢の苦戦は大会前から予想されていたものの、欧米の連盟幹部からは「だから言わんこっちゃない」と冷笑する声が聞こえてきそうだ。

Ｗ杯は２０２６年大会から、出場国が現行の３２カ国から４８カ国に拡大されることが決まっている。アジアは４・５カ国から８・５カ国へと大幅に増え、最大９カ国が参加できるようになる。

■放映権料の３分の１

ただ、欧州各国はこの拡大に消極的だった。レベルの低下や欧州リーグ所属選手の負担増を招くとの反対意見が噴出していた。今年、この出場国拡大を２２年カタール大会から前倒しで導入するプランが浮上したものの、６月のＦＩＦＡ理事会で「準備不足だ」として否決されたほどだ。

「『出場国拡大はＦＩＦＡのビジネス至上主義だ』と不満を漏らす欧州の連盟幹部は少なくない。ＦＩＦＡが拡大を率先した背景には、アジア諸国が支払う巨額の放映権料がある。今大会では、３０００億円のうち日本と中国が３分の１に当たる１０００億円近いカネを負担しているといわれる。世界２位の人口１３億人超を抱えるインドでも、サッカー人気が高まっていることも追い風になっています」（在京テレビ局関係者）

　Ｗ杯はシビアな「予選」が価値を下支えしている。弱い国がゾロゾロ出てくる大会になれば、質は落ちて当然。アジア諸国は出場枠拡大に見合うレベルアップが求められる。
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