稲葉氏　侍次期監督有力候補に浮上　今月末最終決定へ
2017年7月11日 06:30
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東京五輪金へ侍ジャパン次期監督候補に浮上していることが分かった稲葉氏 Photo By スポニチ

　２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す侍ジャパンの次期監督の有力候補に、３月のＷＢＣで日本代表の打撃コーチを務めた稲葉篤紀氏（４４）が浮上していることが１０日、分かった。現在、侍ジャパン強化委員会による交渉作業などが進められており、前巨人監督の原辰徳氏（５８）、日本ハムの栗山英樹監督（５６）らを含めた候補の中から７月中に最終決定される。


　侍ジャパンを率いる指揮官の世代交代を求める声は、今年４月以降に行った歴代監督へのヒアリングでも出ていた。侍ジャパン強化委員会の井原敦委員長（ＮＰＢ事務局長）は、これまで「プロ野球の監督経験があった方がいいという一方で、世代交代も必要」との考えを示していたが、４４歳の稲葉氏の「若さ」は新生・侍ジャパンをアピールする上でもかっこうの材料になる。

　１４年限りで現役を引退した稲葉氏は、選手として０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣに出場。その豊富な国際経験に裏打ちされた指導力を高く評価されている。選手時代の１３年秋からは侍ジャパン打撃コーチを務め、小久保裕紀監督（４５）を支えるなど手腕を発揮。日本ハム球団の後輩に当たる主砲・中田ら、選手に寄り添ったアドバイスを送り続けた。「稲葉ジャンプ」に代表されるように、今でも日本ハムファンに愛される明るく誠実な人柄と、何より野球への熱心な姿勢は誰もが認めるところだ。