Ｊ２レノファ山口ＦＣは７月９日、維新百年記念公園陸上競技場（山口市）にモンテディオ山形を迎え、後半戦最初の試合に臨んだ。レノファは前半38分に小塚和季が先制点を決めると、後半にも岸田和人がゴールを挙げて２得点。守備陣もピンチを耐え、２−０で勝ち点３を掴んだ。順位も上がり、降格圏を抜け出した。

明治安田生命Ｊ２リーグ第22節◇山口２−０山形【得点者】山口＝小塚和季（前半38分）、岸田和人（後半12分）【入場者数】４５６７人【会場】維新百年記念公園陸上競技場

ＭＦ小塚和季を３試合ぶりに先発起用したレノファ。今節も飲水タイムが設けられるほどの暑さに見舞われながらも、積極的にボールを動かし、そしてゲームを動かしていく。前半はレノファが主導権を掌握。ＦＷ岸田和人が相手ＤＦの背後を狙ったり、クロスボールからチャンスを広げたりと一方的な展開となる。

前半38分には、ＤＦ廣木雄磨が相手選手２人にコースを限定される中、間隙を突いてクロスを送ると、ファーサイドで小塚和季が合わせレノファが先制した。「雄磨くんがうまくＤＦを引きつけてくれていた。その間に中のマークで相手が油断していた」と小塚。相手のマークが廣木とニアサイドで構えていた岸田和人が引き寄せられ、生まれたオープンスペースに小塚が入り込んだ。「絶対に点を取ってやろうという気持ちがあったので、集中してゲームに入れた」という熱い気持ちも現れた先制シーンとなった。

このまま１−０として後半を迎えるが、誤算があるとすれば蒸し暑さが想像以上だったこと。試合開始前の午後５時半時点で気温は32・８度、湿度は58・０％にまで上昇。ハーフタイムには気温は30度を下回ったが、湿度は逆に70％を超えた。「この暑さでの消耗があって少し引いてプレーすることになった」とカルロス・マジョール監督。豊富な運動量をみせた前半の反動からか、後半に入るとレノファの押し上げが不足。攻撃に人数を割いた山形の勢いに押され、「最初５分はセーフティーに相手の様子を見ようということだったが、下がってしまう部分が出てきて押し込まれ、苦しくなった」（ＤＦ福元洋平）。今年のレノファはこうした局面を耐えられないこともあったが、この日は引き込んでいる状況でもディフェンスが機能。「古巣相手ということで気合いが入っていた」と話すＤＦ渡辺広大をはじめ、ＤＦパク・チャニョン、福元で組んだ３バックがＦＷ阪野豊史などへの供給を断ち、チーム全体を見渡せば前線からのディフェンスも強さがあった。

後半12分には相手のバックパスのミスを逃さず、岸田和人がボールを奪取。冷静にＧＫの動きを見てゴールネットを揺らしレノファが２点差を付ける。「前半はかなり前まで行けていたが最後で決めきれなかった。前まで行って得点を取れるかどうか。チームが上にいくために取らなくてはいけない」と力が入るストライカーの一撃で、３月26日以来の維新公園での勝利をぐっと引き寄せる。

２点のギャップは大きく、山形は今季初出場のＭＦ佐藤優平に続いて後半31分にはＦＷ鈴木雄斗を投入して攻撃を再加速するが、レノファの守備陣が落ち着いて対応。いくつかの枠を捉えるシュートはＧＫ村上昌謙が枠外へと追いやった。

５分の長いアディショナルタイムを経て、レノファが２−０で勝利。順位は20位に上がり、降格圏を脱した。「とても嬉しい。選手、スタッフ、サポーター、すべての人が望んだ勝利だ」と笑みを浮かべたマジョール監督。ただ、まだ下位に位置していることに違いはなく「今後も勝ちを続けられるように練習を強化していきたい」と次戦に目を向けた。

マジョール流の攻撃的なサッカーが見えてきた。試合終盤、２点のリードを持つ中、マジョール監督は攻撃的な選手をピッチへ。意図的に引き込む時間を作って体力を温存しつつ、90分の時間軸で見れば攻撃の手を緩めることはなかった。後半23分に投入したＦＷ大石治寿には、岸田同様に背後を突くことと「もちろん得点を狙っていけと指示を出した」。実際にはチームとしてセカンドボールを拾えなかったり、パスが収まらなかったりして攻撃回数を増やすには至らなかったが、ゲームの進め方や交代カードからはレノファらしいと言われる超攻撃的なサッカーの復活を感じさせた。

またクロスから生まれた前半38分のゴールは、これまでのレノファにはあまり見られなかった形。マジョール監督の「就任する前からポゼッションは良いと思っていた。それを生かした上で、サイドを広く使い、サイドからのチャンスを作れるよう意識してやっている」という戦術の片鱗がここでも覗いた。