◆報知新聞社後援　プロボクシング　トリプル世界戦　▽ＷＢＡ世界ミドル級王者決定戦　暫定王者・アッサン・エンダム―同級２位・村田諒太（２０日、東京・有明コロシアム）

ボクシング１２年ロンドン五輪ミドル級金メダリストでＷＢＡ同級２位・村田諒太の同級王座決定戦（報知新聞社後援）は、ゴングまであと５日となった。

村田は奈良・伏見中時代にボクシングと出会った。小学６年時に両親が離婚。心は荒れ、中学１年で髪を金色に染めたりもした。
上級生に目を付けられ、ケンカを繰り返す日々。担任教諭だった北出忠徳（５２）は「弱い者をいじめる子ではなく、私が仲裁したケンカは彼１人対複数が多かった。
どこか、くすぶっているようだった」。見かねた北出が、旧知の奈良市内のボクシング教室を勧めると、村田も「行ってみる」とうなずいた。

だが、すぐに挫折した。村田は「走るのがキツいから辞めた。練習前に５００メートル５本、８００メートル２本を走らされ、ついていけなかった」。
転機は中２の時。「先輩とケンカになり、殴って髪の毛をつかんで抑えた。僕の勝ち。でも翌日『村田が負けた』とうわさになり、こいつらとやり合ってもしょうがないと思った。
リング上で強いのを証明するのはかっこいい。これだな、とおぼろげに思った」。中３になる春、自宅から通える進光ジム（大阪市）の門をたたいた。

同ジムのトレーナーだった渋谷清（４９）＝現ＫＳボクシングスクール代表＝は振り返る。「彼は１人でジムに来た。ボクシングがやりたいんです、と」。
もう挫折することはなかった。初夏。練習に通い続ける村田の熱心さとパンチ力を買っていた渋谷は、４回戦のプロ選手同士のスパーリングで欠員が出た際、「やってみるか？」と村田をリングに上げた。
「彼は笑いながらへッドギアとグラブを着けていた。危ない状況になったら即、ストップしようと思っていたが…」

１ラウンド、開始１分ほど。当時ライト級（６１・２キロ以下）ほどだった村田が、スーパーライト級（６３・５キロ以下）のプロ相手に、右ストレートを顔面にさく裂させた。
プロ選手はリング中央からロープまで吹っ飛ばされてダウン。渋谷がスパーを止めたのは、ふらふらになったプロを見てのことだった。衝撃のＫＯ劇にジム内は静まり返った。
当時の進光ジムで村田にアドバイスを送った元日本スーパーライト級王者・桑田弘（５１）は「彼は人間性がファイター。根っから殴り合うのが好き」と素質を見抜いていた。

その秋。桑田の母校・南京都高（現京都広学館高）ボクシング部に出げいこした際も、中３の村田はスパーで高２部員を右ストレートで吹っ飛ばした。
のちに恩師となる同部監督（当時）の武元前川（故人）は「うちの高校へ来い」と誘った。村田のボクシング人生が本格的に始まった。（敬称略、特別取材班）

スポーツ報知　11:00
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