なんで村上と勝負やねん！阪神、矢野采配で６連勝フイ…次打者は打率０割台も敬遠せずＶ２ラン被弾
2022/08/01 05:00

　なんでやねん！　阪神は延長戦の末、ヤクルトに２－４で敗れ、連勝は５でストップした。
燕の主砲・村上宗隆内野手（２２）が２打席連発中だったにもかかわらず、延長十一回２死一塁で真っ向勝負。
自身初の３連発を献上する惨劇となった。奇跡の逆転優勝へ、同一カード３連勝は必須だったが…。
首位ヤクルトとは再び１０ゲーム差。２日の巨人戦（東京ドーム）から長期ロードだが、後味の悪い出発となった。

　１本目であっけにとられ、２本目で絶句した。３本目の放物線は、このシナリオだけは、絶対にたどってはいけないものだった。
矢野監督が描こうとしていたドラマが、村上ただ一人の手によって悲劇に書き換えられた。
延長十一回２死一塁。勝負を避けることなく、挑み、散った。３打席連続本塁打となる決勝２ランを浴び、痛恨の極みとなる１敗となった。

「勝負に行った結果なので、受け止めて、対策を練っていかないと。ずっと打たれるというわけにはいかないので。もちろん、勝負に行った結果っていうのは受け止めています」

　８月以降、ヤクルトに挑めるのか、挑めないのかを決める一戦は２－２で延長戦へと突入。マウンドには２年目の石井を送り出した。
今季、僅差のリード時や同点時の登板はなかったが、この日まで今季１６試合に登板し防御率０・９０と奮投していた。
プロ初勝利が転がり込むようなことがあれば、石井にもチームにもターニングポイントになったが…。

　後から振り返れば、村上に〝手招き〟されていたかのような経過だった。１死から石井は青木を三振に斬ったが、梅野の捕逸による振り逃げ。奥村は中飛で２死。ここで村上を迎えた。

　次の５番打者はサンタナではなく、代走から右翼に入っていた今季打率・０７１の渡辺だった。たとえ一塁が埋まっていると言っても、村上との勝負を避けなければいけなかった。
２－０の七回には左キラーの渡辺をものともせずに浜風に乗せる左越え３５号ソロを架けられていた。
次の３６号では浜風を切り裂き、２－１の九回１死から守護神・岩崎を打ち砕いて、右越えの同点アーチを許した。見つめた誰もが「二度あることは－」と頭によぎった局面だった。

　三度目を生んだのは、セ界最恐の４番打者に、阪神ベンチが挑み続けてしまったからに他ならなかった。
石井はボール、ボールでカウント不利となり、３球目のカーブが高めに浮いた。浜風に乗った白球は闇夜を切り裂いて左翼フェンスのはるか向こうに消えた。

　矢野監督は「いやぁ、まあ、それは見事やしね」と思わずうなったが、村上には７月３０日の第１戦にも２ランを許していた。
どれだけ対策を練っても村上によって高く舞う燕たちは簡単には落ちてはくれない。後半戦開幕を１１ゲーム差で迎え、追う身としては絶対に３つ取りたいカードだった。
実際に２つ取り、終盤まで優勢に進め、とんでもないドラマを描きながら約１カ月にわたって甲子園を空ける長期ロードでも快進撃を続けるはずだったが、後退だ。

「何もやることは変わらない。いい形でできていることは多いので、そこは今まで通り、今まで以上にやっていきます」

　まなじりを決した虎将だが、この１敗でまた２桁１０ゲーム差となった。真っ向からぶつかった３連戦の最後に、挑むには手ごわすぎる相手によって沈められた。（長友孝輔）

■データＢＯＸ

・阪神の投手が１人の打者に３打席連続本塁打を許したのは２０１２年５月８日の広島・ニック（新潟。投手は久保、久保、渡辺）以来。１試合３本塁打を献上したのは１６年９月１０日のヤクルト・山田（神宮。投手は能見、能見、岩田）以来

・甲子園での３打席連発は１０年６月２９日の阪神・ブラゼル以来１２年ぶり。阪神以外の選手では１９６１年４月２３日の中日・中利夫、８４年７月３１日の巨人・中畑清以来３８年ぶり３人目

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