８０年代後半から９０年代前半にかけて西武ライオンズを６度日本一に導いた森祇晶監督が、日本シリーズの“第２戦重視”を唱えたことはよく知られた話である。
１０年以上も前、筆者が新聞記者時代に野球担当の先輩から「２戦目が大事だと言っておけば、初戦も気を抜かないでしょ。あれは１、２戦目が大事だと言っているんだよ」と教わったことがある。

さてハリル・ジャパンである。ロシアＷ杯の組分けが決まり、日本はポーランド、コロンビア、セネガルとＨ組に入った。いずれのチームも前線のタレントが強烈だ。
１次リーグを突破するには基本的に勝ち点「４」が最低ノルマ。つまり２敗は許されず、１つは必ず勝たなければならない。

前回のブラジルＷ杯ではギリシャ、ナイジェリア、アメリカ、アルジェリアが「４」で突破を果たしている。

ここで好例となるのがハリルホジッチ監督が率いたアルジェリアだ。ベルギーとの初戦で逆転負けを喫しながらも、気持ちを切り替えて臨んだ韓国戦に４―２で勝利。
そしてロシアとの第３戦に引き分けて、同国初の決勝トーナメント進出を決めたのだった。

日本の試合順はコロンビア、セネガル、ポーランド。指揮官は「初戦が一番大事」と語っているが、建前のようにも聞こえる。
日本がもしブラジルＷ杯に続いてコロンビアに敗れようともジ・エンドになるわけではない。そのことを彼自身、アルジェリアで実体験として得ているのだから。

今回は２戦目のセネガル戦こそが最重要だと考える。マネ、ケイタの快足のアタッカーは脅威だが、今年１月のアフリカ・ネーションズ杯では準々決勝で敗退している。
組織力には疑問符がつくだけに、他の２チームに比べてつけ入る余地はあると言っていい。

セネガルに勝てば最後のポーランド戦にも勢いが出てくる。合言葉は“第２戦重視”だ。（スポーツライター）

12/8(金) 12:03配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20171208-00000098-sph-socc