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８２歳で死去した坂田利夫さん。多くのファンに愛された芸人人生だった（吉本興業提供）
「アホの坂田」の愛称で親しまれたお笑いタレントの坂田利夫（さかた・としお、本名・地神利夫＝じがみ・としお）さんが２９日、老衰のため大阪市内で死去した。８２歳だった。所属する吉本興業が３０日、発表した。通夜・告別式は近親者のみで行う。舞台のほか、テレビ、映画やＣＭなど幅広いジャンルで活躍し、お茶の間で親しまれた。
坂田さんは此花商業高（現・大阪偕星学園高）卒業後、１９６１年に吉本新喜劇の研究生となり、６４年に入社した。大村崑さんの大ファンでお笑いを志すようになった。６７年に前田五郎さん（２０２１年死去）と漫才コンビ「コメディＮｏ．１」を結成。「なんば花月」の舞台を中心に活動し、軽快なトークが人気を呼び、７０年に「第５回上方漫才大賞」新人賞を獲得した。７１年に「第１回ＮＨＫ 上方漫才コンテスト」優秀話術賞、７２年には「第１回上方お笑い大賞」金賞を受賞した。
同年、自身の出囃子（でばやし）となるレコード「アホの坂田」を発売し、ヒット。「浪花のモーツァルト」と言われた作曲家キダ・タロー氏による楽曲として人気となった。７９年には「第１４回上方 漫才大賞」大賞を受賞した。
吉本興業の発表によると、後輩の間寛平とは５４年間の親交があり、８２歳の誕生日を寛平夫妻にお祝いしてもらった。最期も親族と寛平夫妻に見守られながら息を引き取ったという。
「その場にいるだけで笑いを生む稀有（けう）な存在」と評された坂田さん。デビュー３３年目となる９７年には東京で初の主演ライブを開催し、「やっと仕事が楽しくなってきた」などと語っていた。生涯独身だったが時折、結婚願望を明かし、「やっぱり結婚せなあかん。この世に生を受けた限り、嫁さんを見つける」と語ったこともある。
０９年に「コメディＮｏ．１」を解散した後、「坂田利夫 スペシャルコント」で主になんばグランド花月、よしもと祇園花月などの舞台で活躍した。２２年４月には、吉本興業創業１１０周年特別公演「伝説の一日」にも出演。同７月３０日、「ＹＥＳ ＴＨＥＡＴＥＲ」で開催された「さざなみ寄席」に出演したのが最後の舞台となった。
代表的なギャグは「ありが～とさ～ん」や「あんたバカね、オホホ～」など。「アホ、アホ、アホの坂田♪」で始まる「アホの坂田」が大ヒットしたことで、小学校などで坂田の姓がからかわれるなど、想定外の騒動が起きたこともある。わかりやすい歌詞とノリの良い曲調が支持され、高校野球のセンバツで入場行進曲に浮上したこともあったが、「諸般の事情」で見送られたとの逸話もある。
吉本興業によると、お別れ会の予定は現在のところ、ないという。
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