最近は脚気という病気をあまり聞かなくなりましたがご存知でしょうか？
おもに肉や野菜に多く含まれているビタミンB１が不足することで、末梢神経の調子が悪くなり、下肢がしびれる病気です。
幸いにも、現代は栄養状態が良くなりましたので、ほとんど聞かれることはなくなりました。
クリニックに来られて、神経の診察をするときに、私たちはハンマー（打腱器）を用いて、
肘や手、膝関節付近の腱をポンっと叩いて反応を調べています。
黒いゴムのついた20㎝ほどのハンマーでポンっと叩くこの検査、
「何を診ているのですか？」と聞かれることもちらほら。
膝関節付近（正確には膝蓋腱と言います）をハンマーで調べるときには、
よくご年配の方から「あっ、脚気の検査？」と指摘されることもあります。
腱をポンっと叩くと、末梢神経が刺激を感知して、脊髄に刺激が達し、そして刺激が再び末梢神経を通って筋肉に達し、
最終的に筋肉が収縮します。この「末梢神経→脊髄→末梢神経→筋肉」というルートの調子をハンマーで診ているのです。
分かりやすく、とっても大雑把にいいますと、
◆「末梢神経や筋肉」の調子が悪いときは、刺激が上手く伝わらないので、腱をポンっと叩いても反応が出にくい（関節がビクっとならない）
◆「脳や脊髄」の調子が悪いときは、先ほどのルートが過敏になるので、腱をポンっと叩くと反応が出やすい（関節が過剰にビクっとする）
という現象を診ています。
つまり、この腱反射をみることで、
「脳や脊髄に原因があるのか」「末梢神経や筋肉に原因があるのか」を大きく把握できることができるのです。
脚気ではビタミンB1が不足することで末梢神経の調子が悪くなるので、
ハンマーで腱をポンっと叩いても反応が出にくくなっているのですね。
「手足がしびれるので脳梗塞を心配」される気持ちはごもっともですが、逆にこの反射が出にくいような場合には、
末梢神経などの原因であることが多く、脳が原因である可能性は下がってくるともいえます。
診察のときに、ちょっとハンマーにも気にかけていただけると、ご自分の身体の調子がみえてくるかもしれませんよ。
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