【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２６日夜（日本時間２７日午前）、小惑星に無人宇宙船を衝突させて軌道をそらす実験を行った。人類史上初の試みで、小惑星などが将来地球に衝突しそうになった時に備えるのが狙いだ。

米ＳＦ映画の「アルマゲドン」（１９９８年）や「ドント・ルック・アップ」（２０２１年）では、地球に衝突する小惑星や彗星（すいせい）の軌道をそらすために奮闘する人々が描かれた。今回の実験はこうした映画をほうふつとさせる。

ＮＡＳＡは小型自動車とほぼ同じ大きさの宇宙船「ＤＡＲＴ」を２０２１年１１月２４日に打ち上げた。地球から約１１００万キロ離れた小惑星ディディモスの衛星ディモルフォスに衝突させ、軌道をそらすことができるかを試した。

ＤＡＲＴは２６日午後７時１５分（日本時間２７日午前８時１５分）、秒速約６キロの速さで直径約１６０メートルのディモルフォスに衝突することに成功した。ただ、軌道が変わったかどうかが判明するまでには数日から数週間かかる見通しだ。

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