青瓦台は21日、菅首相が19日に文在寅大統領からの首相就任を祝う書簡に返信を送ってきたと発表した。
菅政権発足後、両国がやり取りした初めてのメッセージが肯定的な内容と評価されたことで両首脳が行う電話会談の時期に関心が集まっている。
姜珉碩報道官によると菅氏は文大統領の書簡に謝意を表し両国が重要な隣国であることを強調した。
また菅氏は韓日が困難な問題を克服し未来志向の両国関係を構築していくことに期待を示したという。
「困難な問題」は韓国大法院が日本企業に賠償を命じた強制徴用判決を示すとみられる。
文大統領は菅氏に送った書簡で、「菅首相の在任期間中に韓日関係がさらに発展するよう努力しよう」と呼び掛け、菅内閣の発足を機に関係改善に向けた意思を示した。
文大統領の書簡の具体的な内容は公開されなかったが、青瓦台によると、文大統領は基本的価値と戦略的利益を共有するだけでなく、地理的・文化的に最も近い友人である日本政府といつでも向かい合って対話し、意思疎通する準備ができており、日本側の積極的な呼応を期待していると伝えた。
外交関係者らは、両国の首脳が初めて交換した書簡でそれぞれを重要な隣国とし関係改善の必要性に言及したのは、良いメッセージと評価している。
ある外交消息筋は「就任祝いに返信するのは相手国に対して礼を尽くす国際的慣例」としながらも、「懸案が前向きに解決するように願う雰囲気が盛り込まれた可能性もある」と話した。
別の外交消息筋も両国関係が置かれた厳しい状況を考えれば、「良いメッセージ」と評価した。
文大統領と菅首相による電話会談が近い将来に行われるとの見方も出ている。
菅氏は就任後、トランプ米大統領、オーストラリアのモリソン首相と電話会談した。
ただ、強制徴用賠償判決とこれに対する事実上の報復である日本の対韓輸出規制など両国の懸案が山積した状況では、両国首脳の電話会談が早期に実現するのは容易ではないという慎重な見方も出ている。
また菅内閣は韓国に対して強硬な姿勢を示した安倍晋三内閣の外交政策を継承するとの立場だ。
発足したばかりの菅内閣がすぐに成果を見込めない韓日関係に力を注ぐよりも、新型コロナウイルス対策をはじめ、看板政策に掲げた行政のデジタル化や携帯電話料金の引き下げなどに注力するとの見方も出ている。

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