太平洋戦争で戦場となり、約１万人の日本兵が戦死したパラオ・ペリリュー島から生還した永井敬司さん（９８）＝茨城町＝が４日朝、入院先の同町内の病院で、Ｓ状結腸がんで死去した。
令和まで生き抜いた数少ない戦争の語り手が世を去り、関係者からは惜しむ声が聞かれた。
永井さんは笠間市出身。水戸市に拠点を置く陸軍歩兵第二連隊の軍曹で、太平洋戦争中にペリリュー島で米軍と戦った。
敗戦後も３３人の仲間と島の洞窟に潜み続け、１９４７年５月に帰還。戦後は茨城町内で和菓子屋を営んだ。
４４年９月から約２カ月にわたるペリリュー島の戦闘では、日米合わせて約１万２千人が死亡したとされる。
資料や生存者の少なさから語られる機会が少なく、長く「忘れられた戦場」とされてきた。
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