記録的な稚魚の不漁が続くウナギの養殖で、通常の２倍のサイズに育てつつ、味や食感を保つ「太化（ふとか）」と呼ばれる方法に高知県の業者が取り組んでいる。
１匹から取れる身の量が増えるため、乱獲や価格高騰への歯止めも期待できるとして、販路拡大を目指している。
約２０万匹のウナギが泳ぐ計１万平方メートルの人工池の一角で、太さがひときわ目立つウナギが練り餌に群がる。
高知県の淡水養殖漁業協同組合の組合長も務める山本養鰻（ようまん）（同県土佐市）の川村寛二代表取締役が「ここだけは特別」と指さすのは、稚魚のシラスウナギを２年ほど養殖し４００グラム前後に育てた「太化ウナギ」だ。
通常は約１年２カ月で２００〜２５０グラムに育てて出荷するが、太化により「必要なシラスウナギの数は半分に、（出荷するウナギの）グラム当たり単価は３割安くできる」と川村さん。
餌に含まれるカルシウムを減らしタンパク質を増やすことで、骨は軟らかくふっくらした身になるという。
山本養鰻は３年前から太化ウナギを養殖し、県内のスーパーやすし店などに計約６トンを出荷。
土佐市は昨年からふるさと納税の返礼品に太化ウナギのかば焼きを取り入れた。太化の取り組みは他に県内２カ所や浜松市でも広がっている。
水産庁によると、漁期の昨年１１月〜今年５月に国内で取れたシラスウナギは８・９トン。
昭和５５年ごろの採捕量は５０トン前後だったが、河川の環境変化や乱獲で減少傾向にある。
輸入分を含めた今年の取引価格は１キロ当たり約３００万円で、１５年前と比べて２０倍近くに高騰した。
さらに、輸入のシラスウナギは来年のワシントン条約締約国会議で国際取引が規制される可能性があり、深刻化する稚魚不足への対策として太化への期待は大きい。
https://www.sankei.com/west/news/181012/wst1810120024-n1.html
通常サイズのウナギ（右）と太化ウナギのかば焼き＝高知県南国市
https://www.sankei.com/images/news/181012/wst1810120024-p1.jpg
