九条総督はその場で「早々に会津へ討ち入れ」と命を言い渡した。慶邦は受けるほかなかった。

　だが、何とか戦争を避けたい慶邦は裏で和平工作を進め、考えを同じくする米沢藩が協力を申し出た。さらに仙台藩校養賢堂の
指南統取を務めた藩士玉虫左太夫を会津に派遣し、謝罪恭順を取り次ぐ用意があると伝えさせた。玉虫と面会した藩主松平容保
（かたもり）は厚意に感謝したが、薩長に降伏を請うのは屈辱とも述べた。

　玉虫はそれ以上降伏を勧めず、真意を確かめるにとどめた。容保は上機嫌で玉虫をもてなし、酒を振る舞った。「飲めるそうだな。
大杯を取らせよう」と言う容保に、玉虫は「私は大杯（大敗）は好みません。（小さな杯の）小盞（しょうさん）（勝算）をください」と返し、笑いを誘った。

　軍事的な緊張が高まる中、仙台、会津両藩の間に信頼関係が築かれ始めた。問題は、誇り高い会津藩をいかに謝罪恭順させるかだった。
（文・酒井原雄平／写真・鹿野智裕）

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