スポーツ報知2023年12月6日 13時28分
https://hochi.news/articles/20231206-OHT1T51077.html?page=1

　第１００回箱根駅伝（来年１月２、３日）で往路優勝を狙うほど戦力が充実している城西大とプーマジャパンは６日、パートナーシップ契約を結んだことを発表した。

　城西大は今季学生３大駅伝の開幕戦の出雲駅伝（１０月９日）で３位、第２戦の全日本大学駅伝で５位。いずれもチーム史上最高成績となった。出雲の１区で転倒するアクシデントに見舞われて区間１０位だったエースの斎藤将也（２年）は全日本大学駅伝４区で区間賞を獲得し、２位に浮上するなど大きな見せ場をつくった。

　さらに全日本大学駅伝から中５日で臨んだ１１月１１日の日体大長距離競技会１万メートルでは城西大最高記録の２７分４１秒０４をマークしたヴィクター・キムタイ（２年）、２７分５９秒６８で走破した斎藤をはじめ、出場した７選手全員が自己ベスト記録をマークした。その日が５２歳の誕生日だった櫛部静二監督は「全員から最高の誕生日プレゼントをもらいました。こんないいこともあるんですね」と最高の笑顔を見せた。

　第１００回箱根駅伝は、学生３大駅伝５連勝中の駒大が優勝候補の筆頭。対抗勢力として全日本２位の青学大、同３位の国学院大、同４位の中大が挙がる。城西大も戦力が充実。２区に斎藤、３区にキムタイ、そして、５区には区間記録保持者の「山の妖精」山本唯翔（４年）を擁する往路はパンチ力がある。「チームの目標は総合３位以内。そのためにも往路は優勝を狙っていきたい。駒大は本当に強いですけど、チャレンジしたい」と斎藤は力強く話す。

　勢いに乗る城西大に、プーマはユニホームなどを提供する。シューズの選択は各選手に任されているが、プーマは１１月に画期的な新シューズを発表。「ファーストアールニトロエリート２」は爪先からカーボンプレートが飛び出した新タイプの厚底レースシューズ。世界陸連では、ロードレースで使用できるシューズについて、靴底の厚さを４０ミリ以内、反発力を生む埋め込みのプレートは１枚以内と規定している。プレートの長さの規定はないため、プーマは「前足部（爪先）まで伸びたカーボン製のプレートがパワフルな推進力と高いランニング効率を実現」したという画期的なデザインのシューズを開発した。

　出雲駅伝（２区４位）、全日本大学大学駅伝（２区１０位）で新シューズを使用した山中秀真（４年）は「このシューズの特徴である爪先まで出ているカーボンを本当に最後の蹴るところまで感じることができました。自分の特徴であるラストスパートで最後まで蹴って推進力をあげることができたので、とても自分に合ったシューズだなと思っています」などとコメントした。

　城西大の箱根駅伝過去最高は６位（１０年、１２年）。出雲駅伝、全日本大学駅伝に続き「自己ベスト」の更新を狙う。「目標は３位。あわよくば往路では１位か２位を狙いたい。無理めの目標を立てることで今季のチームは成長していますから」と櫛部監督は胸を張って話す。１００回目の継走で、城西大はダークホース以上の存在だ。

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