読売新聞2023/04/30 11:47
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２００６年元旦。朝練習を終えた亜大の選手に、監督だった岡田正裕さん（７７）は笑顔で言った。「おい、お前たちだったら優勝できるぞ」。「やるぞ」という声も上がったが、当然ながら半信半疑の部員もいた。「絶対王者の駒沢を止められるかな」

月間走行１３００キロ、雑草軍団からスタミナ集団へ…２００６年
　大本命は４連覇中の駒大だった。出雲駅伝を制した東海大や全日本王者の日大、選手層の厚い順大も優勝候補に挙げられていた。出雲８位、全日本１１位の亜大を推す人はほとんどいないのが現実だった。

　その年の亜大は、自他共に認める「雑草軍団」だった。インターハイの出場経験があるのは４区の菊池昌寿だけ。それも５０００メートルではなく３０００メートル障害だ。実績のない選手たちが猛烈に走り込み、スタミナ豊富なランナーに育っていく。

　強化の根幹が、８月に２０日間行う「地獄の阿蘇合宿」だ。標高８００メートル、起伏のある１周３キロのクロカンコースを、朝５時半から１０周する。午後はロードを３０キロ走る日もある。月間走行距離は１２００～１３００キロ。夏を越えると選手たちの顔つきが変わった。「このチームは阿蘇で誰よりも練習したんだ」との自負が「優勝宣言」につながった。

往路６位、９区で大本命・駒沢大かわす
　１、２区の出遅れが響いて往路は６位。それでも岡田さんは慌てなかった。「往路重視のチームが多いが、うちは往路５・５、復路４・５くらいの割合で選手を配置している」

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　７区で５位まで上げ、８区に入ると気温が急上昇した。首位を独走していた順大の選手が脱水症状になり、４位まで後退。亜大は佐賀県出身で暑さにはめっぽう強い益田稔が、順位を２位まで押し上げた。

　９区は岡田さんが「いちずな男」と最も信頼する山下拓郎。春先には「思うように走れないから」と退部を決意し、寮から姿を消したこともあった。数日して戻った後は毎日、日の出前に１人走り込み、チームの手本となった。

　山下が首位の駒大を抜くと、岡田さんは１０区の付き添いの部員に電話をかけた。すると「（１０区の岡田）直寛が震えています」という。「何を言うか。代われ」。電話に出た岡田直に優しく語りかけた。

　「いいか。今までうちは３位が最高だ。３位で帰ってくればいいから」。岡田直は楽な気持ちになり、ゴールに向けて走り出した。

２００６年、笑顔で初優勝のゴールを駆け抜けた亜大・１０区の岡田直寛
　大手町で宙に舞った岡田さんは、そのとき６０歳。その後、７３歳になるまで監督として箱根に挑んだが、優勝を予言することは一度もなかったという。（小石川弘幸）