サッカー日本代表・森保一監督（５３）が約２週間の欧州視察を終えて２５日、オンライン会見を行った。

「本来なら全員に会いたかった」と１３人を視察。そのうちの１人が２０１９年６月以来、代表招集のない香川真司（３２）＝シントトロイデン＝だった。森保監督は「すごくいい顔をしていた」と笑顔で話した。

香川は１８年ロシアＷ杯後、ドイツ１部ドルトムントから構想外となってからは逆風続き。翌年１月にトルコ１部ベシクタシュへ移籍。同年夏にはスペイン２部サラゴサに移籍したが、わずか１年で契約を解除された。古巣のＪ１・Ｃ大阪が何度もオファーを出したが、これにＮＯ。

４カ月の〝浪人〟状態が続き、昨年１月ギリシャ１部のＰＡＯＫと１年半契約を結んだが、これも１２月に双方の合意で解除。今年１月に日本企業「ＤＭＭ．ｃｏｍ」がオーナーのベルギー１部シントトロイデンと契約した。

香川は移籍会見で「２年間代表には絡んでいないですけど、思いは非常に強いですし、今年はＷ杯イヤー。つねに目指している場所ではあります」とコメント。そしてコロナ禍の中、森保監督はわざわざベルギーまで足を運んだ。森保監督は「代表のことよりも近況を話しただけ」と説明した。

開幕したＪリーグではＦＷの仲川輝人（２９）＝横浜Ｍ、上田綺世（２３）＝鹿島＝が絶好調だが、海外組を重視する森保ジャパン。３月のＷ杯予選の天王山で香川が電撃復帰するのは簡単ではないものの、通じ合うものがあったのは事実のようだ。　（編集委員・久保武司）　

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