日本代表は海外組１１人を乗せたチャーター機トラブルに遭いながらも敵地でベトナム代表に１―０で勝利。最終予選初の連勝を飾り、オマーンが中国と引き分けたため、Ｂ組３位に浮上。チームは１２日、次のオマーン戦（１６日）に備え、マスカット入り。次戦はキーマンのＭＦ守田英正（２６）＝サンタクララ＝が出場停止。再び試練に立ち向かう。

　異例の移動トラブルを乗り越えた森保ジャパンに、新たな難題が発生した。累積警告によりオマーン戦を欠場する守田の代役探しだ。

　守田はＡ代表キャップ数は１２と多くはないが、ボール奪取に優れるだけでなく判断力も高く、４―３―３でともにインサイドハーフ（ＩＨ）を務めるＭＦ田中との連係も抜群。オマーン戦も同じ布陣なら、「守田の代役」には攻守をつなぐ重要な役割が求められる。

　真っ先に名前が挙がるのはＭＦ柴崎。ベトナム戦では後半３０分に田中に代わり出場すると、積極的にシュートを狙い相手ゴールを脅かした。「力ずくでもこじ開けるようなプレーが必要」と守田が試合後に話していた課題を、ピッチで表現した点を考えても適役と言っていい。

　同４３分に守田の位置に入ったＭＦ原口は所属のウニオン・ベルリンでもＩＨでプレー。森保監督も「いい守備からいい攻撃につなげる推進力を生かしたかった」と、適性を見いだしている。

　Ａ代表初招集のＤＦ旗手も候補だ。川崎では同ポジションのレギュラーとしてリーグ連覇に貢献し、元同僚の田中とも息の合った動きを発揮できる。ベトナム戦から一夜明け、「試合でもＩＨは意識して見ていた。ボールを持った時はゴールに向かう、日頃のプレーを出したい」と意気込んだ。

　守田の不在は不安要素だが、定位置を狙うメンバーには絶好機。オマーンに２度目の敗戦は許されない一戦で、チームを救う起爆剤となる

スポーツ報知　11/13(土) 6:00
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