１６＆１７日の中日戦が正念場

◆オープン戦　阪神１―０巨人（１４日・甲子園）

　巨人の秋広優人内野手（１８）が６２年ぶりの高卒新人開幕スタメンへ“正念場”を迎えた。初の“伝統の一戦”は２打数２三振１四球に終わり、ここ５試合で１１打数１安打４四死球７三振と沈黙。開幕スタメン争いの区切りとなる１６、１７日の中日戦（バンテリンＤ）では、結果が求められる。頑張れ秋広！

【写真】ベンチに戻った秋広　厳しい表情を浮かべる原監督

　完全に翻弄（ほんろう）された。秋広は自分の形でスイングをさせてもらえなかった。５回１死一塁。２ボール２ストライクから、馬場の外角低めに沈むスプリットに、バットは空を切った。７回にはスプリットを頭に入れすぎたか、外の直球に手が出ず見逃し三振。２打数２三振１四球の結果に、原監督は指摘した。

　「今は体も頭の方も、いろんな意味で（疲労の）ピークに来ているような気がしているね」

　５９年の王貞治以来、６２年ぶりの高卒新人開幕スタメンを目指す規格外ルーキーが“正念場”を迎えている。７日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で、球団の高卒新人として９３年の松井秀喜以来２８年ぶりとなるマルチ安打をマークし、指揮官も「並ではない」と賛辞を贈った。だが、９日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）からの以降５試合で、１１打数１安打４四死球７三振。今は落ちる球を振らされ、それが頭に残るあまり直球を捉えきれない“悪循環”に陥っている。

　今月４日に二松学舎大付高の卒業式を迎えたばかりの１８歳にとって、全てが未体験の日々。開幕まで２週間を切り、仕上がりも進んだ各球団の主力投手との対戦も増えた。その中で得た感覚を、まだ自分の中で整理できていない状況だと原監督は見る。

　「消化をするという作業が、今のところ見つかっていないかな。（頭に）詰め込むだけ詰め込んでいるけど、やはりそれを消化していかないと次のエネルギーに変わってこない」

　原監督にとっても、選択の時は迫る。遠征を終えて１９日から本拠で迎えるオープン戦ラスト３連戦は、開幕を見据えた用兵となるだろう。つまり１６、１７日の中日戦（バンテリンＤ）が区切りとなる。１５日は試合がなく、甲子園で全体練習の予定。そこで心身を切り替え、どのような姿を中日戦で見せてくれるか。これまでにスタメンで使える状況でなければ１軍に置かない方針を明言している指揮官。そこに情は一切挟まず、シビアに判断する。

　「やっぱり１軍とは競争の場所だから。育成の場所じゃないからね」

　途中から１軍に昇格したキャンプを完走し、王、松井といった球団レジェンドの名が引き合いに出されるほどの活躍はただ見事のひと言だ。この日の３打席も全て初球から振りにいった。多くの識者が評価する最大の持ち味である積極性は失われていない。そこに光があると信じている。食らいつき、歴史を変えてくれ。（西村　茂展）

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3/15(月) 6:00配信
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