スペイン１部ビリャレアル所属の日本代表ＭＦ久保建英（１９）の移籍騒動のカゲに隠れて話題になっていないが――。

　日本代表ＭＦ南野拓実（２５）が、英プレミアのリバプールを放逐される日が着々と近づいていると現地で噂されている。

　オーストリア１部ザルツブルクで４年、塩漬け状態だった南野は２０１９年１２月、欧州を代表する強豪に移籍して世間をアッと言わせた。だが、なかなかベンチ要員から抜け出せず、昨年１２月１９日のクリスタル・パレス戦のプレミア初ゴールでチーム内序列もアップすると思われた。ところが同２７日、同３０日、そして年明け４日とリーグ戦３戦連続でベンチウオーマーに終わり、現地メディアも「いよいよ戦力外通告近し」と騒ぎ始めた。

「欧州サッカー界の通例では＜３試合出番なし＞の場合、指揮官と選手が選手起用などについて個別に話し合いが持たれていることが多い。南野がゴールを決めた相手クリスタル・パレスは今季、１４位に低迷して試合もリバプールの７―０、圧勝劇に終わった。あまりのレベル差に南野の英プレミア初ゴールの価値も半減した格好。さらに、ケガ人の戦列復帰が南野の立場を厳しいものにしている」（サッカー関係者）

　その４日の試合に２０年８月にヒザを痛めて長期離脱していたＭＦチェンバレンが復帰。クロップ監督が「違いを生み出せる選手」と期待を寄せる選手だ。昨年１２月９日、欧州ＣＬの試合でケガを負った主軸ＭＦジョタは、当初「２カ月のリハビリ」が必要ともっぱらだったが、今月中に戦列復帰する見通しが立ったといわれている。　

　リバプールは日本時間１８日（午前１時３０分キックオフ）、リーグ戦でマンチェスター・ユナイテッドと対戦する。果たして南野は、リバプールのユニホームを着ているのだろうか――。

1/10(日) 9:26
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