去る11月10日、山下智久（35）が10月末にジャニーズ事務所を退所していたことが発表された。未成年女性と飲酒したという8月の報道を受けて活動自粛中でもあったが、退所の理由としては、「本格的に活動の拠点を海外に移し現在オファーがある海外作品に参加するため」と発表された。

この理由からも、山下がジャニーズの中で“異色の存在”だったことがわかる。

　ジャニーズ事務所はこれまで、「日本独自のアイドルを作ること」に専念してきた。ジャニーズアイドルの元祖である初代「ジャニーズ」には海外志向があったが、その後の「フォーリーブス」以降は、アイドルの地位を日本で確立することを最優先してきた。その方針は、1960年代からつい最近まで一貫している。

　そのなかで、山下は「グループよりもソロ、国内よりも海外」という志向を隠さない珍しい存在だったのだ。まずは彼の経歴を振り返ろう。

滝沢秀明に憧れ、Jr.の2代目リーダーにも
　1985年生まれの山下は、滝沢秀明（38）に憧れて1996年に小学5年生でジャニーズ事務所に入所した。1990年代後半は、ジャニーズJr.の人気が爆発した「Jr.黄金期」。山下はその1人として頭角をあらわし、2002年にはJr.の初代リーダーだった滝沢秀明から2代目リーダーを引き継いだ。

　グループ活動が基本のジャニーズの中で、山下は例外的にソロ活動の比重が高かった。デビュー前から『池袋ウエストゲートパーク』（TBSテレビ系、2000年放送）や『ランチの女王』（フジテレビ系、2002年放送）など多くの人気ドラマに出演し、2003年にNEWSとしてデビューしてからもその傾向は続いた。

　2005年には『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）で亀梨和也（34）とダブル主演。亀梨とのユニット「修二と彰」として歌った主題歌「青春アミーゴ」はミリオンセラーの大ヒットとなった。その後も、人気シリーズ『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』（フジテレビ系、2008年から放送）など数多くのドラマや映画で主演を務めている。

　歌手としても2006年に「抱いてセニョリータ」でソロデビューし、2009年には初のソロコンサートを開催。そして2011年1月から始まったソロアジアツアーでは、日本を含め香港、韓国、タイ、台湾を巡った。

　現在のジャニーズはグループ活動が基本だ。過去に郷ひろみ（65）、田原俊彦（59）、近藤真彦（56）などソロで人気を博したアイドルがいなかったわけではないが、1980年代後半以降はグループ活動が定番化した。グループ活動を経ずにソロデビューしたのは、1981年のひかる一平が最後だ。

　その点でも、山下は異色の存在だった。近年、これほどソロ活動に力を入れたジャニーズタレントは他に存在しない。

アメリカに、そして世界に憧れ続けてきた
　2011年10月にNEWSを脱退すると、山下の「グループより個人・国内より海外」という志向がより明確になっていく。2012年には単身でアメリカ大陸を車で横断するドキュメンタリー『山下智久・ルート66〜たった一人のアメリカ』（日本テレビ系）に出演。『大人のKISS英語』（フジテレビ系、2014年放送開始。後に『山Pのkiss英語』に改題）では、以前から自主的に始めていた英語の勉強の成果を披露して話題になった。

　小学6年生のときに初めてロサンゼルスを訪れて以来、山下はロサンゼルスに、アメリカに、そして世界に憧れ続けてきた。その夢は、中国のミニブログサイト「ウェイボー（微博）」での公式アカウント開設（2018年）、中国映画『サイバー・ミッション』（2019年1月日本公開）、さらにHulu配信の日欧共同制作ドラマ『THE HEAD』（2020年6月世界公開）への出演など、着々と実現しつつあった。

　ではなぜ、山下はジャニーズ事務所を退所しなければいけなかったのだろうか。近年、ジャニーズ事務所はYouTubeチャンネルやエンタメサイト「ISLAND TV」を開設するなどネット進出を本格化させ、海外への発信に積極的に取り組み始めている。つまり、山下の希望とジャニーズ事務所の方針は矛盾しないように見える。

全文はソース元で
https://news.yahoo.co.jp/articles/48dd040db969e18426132eb09e1287cf6aea9e1f?page=1
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