阪神春季キャンプ（１９日、沖縄・宜野座）大爆発の予カ〜ン！！　阪神のジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝が１９日、ランチタイムの特打で６連発を含む柵越え１７本と快音をとどろかせた。
２０日に今キャンプ３度目の対外試合となる楽天戦（宜野座）に出場。ここまでの２試合で４打数無安打と影を潜めているＢ砲だが、いよいよメジャー通算９２発の本領を発揮する。

１つ、２つ、３つ…。打球が大きな弧を描き、次々とはるか遠くへ消えていく。ボーアが放った衝撃の６連発−。最初はまばらだった虎党の歓声も、次第に大きくなって熱を帯びた。
その姿はまるでピンポン玉を打っているよう。これがメジャー通算９２発の実力だ。

「ボールはしっかり見えているよ。これからもっと目を慣らして、調整していくだけだね」

恒例となったランチ特打。悠々と打席ケージへ入った。
この日の“第１号”は９スイング目。
右翼席中段まで運ぶと、続く１０スイング目は、右中間へ。
２打席連発にどよめく宜野座だったが、Ｂ砲はこれだけで終わらない。
さらに右中間へ２本続けると、１３スイング目で再び右翼席へ。
最後は右中間へのアーチで締め、６連発を達成だ。

中盤は打撃投手に外角球を要求。逆らわずはじき返し、左翼席にほうり込んだ。
広角に打ち分けながら、６５スイングで描いたアーチは１７本と圧巻の一言。
意気揚々とケージを後にするボーアにスタンドからは「頼むで！」と、期待に満ちた声が飛んだ。

「ミートができれば、ホームランは打つことができるよ」

ここまでの２試合、４打席で快音は響いていない助っ人だが心配無用。
日本人投手の球は「見えている」と断言したように、いつでも“虎１号”を打てる自信がある。

もちろん結果は大事だが、ボーアにとって今の時期、重要とするのは日本への“慣れ”のみ。
郷に入れば郷に従えと、日常生活でも器用にはしを使って白米をほおばるなど、環境に適応するため必死だ。
異国の地でひたむきな姿を見せる助っ人に矢野監督も「慣れっていうのは絶対あるから」とうなずき、この日気合の入った打球を次々と飛ばした姿に「打ちたいという気持ちがすごく表れている」と目を細めた。

今季、指揮官はボーアを「４番・一塁」に座らせ、Ｖへのシナリオを描いている。
２番で起用する方針の近本は実戦６試合で打率・４１２をマーク。
１番候補の糸井が２３日の広島とのオープン戦（沖縄）で初実戦を迎えることも決まった。
徐々に打線の輪郭が見えつつあり、開幕に向けて準備が整ってきている。
あとは昨季総得点５３８で１２球団ワーストだった打線の鍵を握る４番が機能するか−。
ボーアに一本、いや一発が出れば、矢野虎２年目はさらに大きく前進できる。

「今の状態はすごくいい。毎試合集中して、毎試合頑張るだけさ」

ボーアは２０日の楽天との練習試合に向けて自信たっぷり。虎３試合目。大アーチをかける瞬間が訪れる。

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2/20(木) 7:00配信