来季、最下位からの巻き返しを図るオリックスが大物メジャーリーガーを獲得した。

ダイヤモンド（Ｄ）バックスからＦＡになっていたアダム・ジョーンズ外野手（３４）のことだ。

０６年にマリナーズでメジャーデビューしたジョーンズはイチローの控えに甘んじ、０８年にオリオールズに移籍。長く主砲を務め、メジャー通算１８２３試合に出場し、１９３９安打の打率２割７分７厘、２８２本塁打、９４５打点。シルバースラッガー賞１度、ゴールドグラブ賞を４度獲得している超のつく大物だ。今季はＤバックスで、１３７試合に出場し、打率２割６分、１６本塁打、６７打点だった。

複数の米メディアによれば、オリオールズからＦＡになった昨オフの移籍交渉が長引いてＤバックス入団が決まったのは３月と遅かったため、早々とオファーがあったオリックス入りを決めたという。

今オフは巨人・パーラ外野手（前ナショナルズ）、阪神・ボーア内野手（前エンゼルス）らの現役メジャーリーガーが日本球界入りするが、ジョーンズの実績はダントツ。オリオールズのかつての主砲は、日本で期待に応えるだけの働きを見せられるのか。

「来年の８月で３５歳という年齢からすると、上がり目は期待できません。メジャーでは、３５歳を境に外野手の実力は衰えると見られており、ジョーンズがオリックス入りを決断したのは、メジャーで好条件を得るのは厳しいと判断したからではないか。実際、ジョーンズは攻守とも下り坂に差し掛かっています。ここ数年はボール球に手を出す率が４０％台で推移しており、スライダー、変化球で打ち取られるケースも増えた。パ・リーグの投手陣に苦戦する可能性は高く、三振数は３ケタを記録するかもしれません。かつて楽天でプレーしたユーキリス程度ではないかと見ています」（スポーツライター・友成那智氏）

ケビン・ユーキリスといえば、レッドソックスの元４番打者ながら、楽天では２１試合に出場しただけで（打率・２１５、１本塁打）、故障もあって帰国した大物だ。

ジョーンズはオリオールズ時代にメジャーでの人種差別を告発して、黒人や米国外出身選手の地位向上に努めるなど、人格者として知られた。若手へのアドバイスを惜しまず、クラブハウスリーダーとしてナインの信頼も厚かった。不可解な選手起用があると、ショウォルター監督に食ってかかることもあったという。が、存在感を発揮するのはグラウンド外なんてことにもなりかねない。

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12/11(水) 12:00配信