◆ラグビーＷ杯　第１日　日本３０―１０ロシア（２０日、東京スタジアム）

　２０日で３８歳１５７日となったロックのトンプソン・ルーク（近鉄）がロシア戦後半に途中出場。いつものごとく身をていし、ラックなどの密集で活躍した。日本代表のＷ杯最年長出場記録を更新。従来記録は１５年大会、サモア戦のロック大野均（東芝）で３７歳だった。４大会出場も日本代表初。元木由記雄、松田努両氏は４大会代表選出も出場は３大会だった。

　ニュージーランド出身のベテランは記録については「あんまり意味がない」。自分のことよりも「チームがきれいな勝ち方じゃないけど勝って良かった」と喜んだ。

　この年齢まで第一線で戦える理由を、近鉄でチームメート、監督として共闘した坪井章氏（４１）は「セルフマネジメントができているから」と語る。試合翌週に次の試合へ向け練習の強度が上がった際、自分のコンディションが上がっていなければ決して無理せず、監督や主将に断り、別メニュー調整。借りは試合で返す。「他の選手なら不協和音があるかもしれないが彼の場合は一切、出ない。試合で誰よりも体を張るから」と坪井氏。スタッフや選手仲間から抜群の信頼感があるからこその“長寿”だ。

　「次も自分の仕事をしたい」。今季限りでの現役引退を表明しているトンプソンはタックルや密集へ飛び込む“泥臭いプレー”に誇りをもち、最後のＷ杯を戦い抜く。（田村　龍一）

　◆トンプソン・ルーク　１９８１年４月１６日、ニュージーランド・クライストチャーチ生まれ。３８歳。１３歳からラグビーを始め、リンカーン大卒業後の２００４年、三洋電機（現パナソニック）入り。０６年、近鉄入り。０７年、日本代表初キャップ獲得。通算６８キャップ。１０年、日本国籍取得。愛称は「トモ」。１９６センチ、１１０キロ。家族は妻と１男２女。

9/21(土) 6:13配信 スポーツ報知
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