【ニューヨーク１７日（日本時間１８日）】米大リーグ、ヤンキース傘下３Ａスクラントンの加藤豪将（ごうすけ）内野手（２４）がリーハイバレー戦とのダブルヘッダー第２試合に「３番・二塁」で出場し、三回に４号ソロを放つなど、３打数２安打１打点と活躍した。２０１３年のルーキーリーグのデビューから６年。ここまでチーム２位の４本塁打、１１打点の好成績を残すなど、米国生まれの日本選手は、夢のメジャー昇格も視野に入ってきた。

　夢に見ていた舞台が手の届くところまできた。１点リードで迎えた三回２死。加藤が振り抜いた打球は、グングンと伸びて左中間スタンドに消えていった。

　「メジャーまで近いけど、まだいっぱい練習しないといけないことがあると分かりました。急ぐ、焦るっていうよりも、結果を出して（メジャーに）いきたい」

　２月２４日のオープン戦で初めてメジャーでベンチ入りした際、口にした思いが現実味を帯びてきた。

　３試合ぶりの一発が飛び出すと、五回２死一塁では左前打を放ち、この日は２安打１打点。開幕前に昇格した３Ａで１１試合に出場し、打率・２７８、４本塁打、１１打点の好成績で、本塁打と打点はともにチーム２位だ。

　名門球団のメジャーに上がるのは容易ではないが、今季のヤンキースは故障者が続出し、負傷者リスト入りが１２人という異常事態。投手も野手も欠けた状態で８勝９敗と苦しんでいる。２４歳が結果を残し続ければ、メジャー昇格の可能性は出てくる。

　１３年６月のドラフトでヤ軍にドラフト２巡目（全体６６位）で入団。弱肉強食のマイナーでルーキーリーグから１Ａ、２Ａ、そして３Ａに昇格し、細身だった加藤はたくましく成長した。入団時から身長は７センチ伸びて１８８センチ、体重も６・５キロ増えて、８８・５キロになった。チームからは筋力アップのほかに一日６食の“食事トレーニング”も課せられ、パワー不足も克服。今季は本職の二、三塁以外に一塁や外野にも挑戦している。

　２人のレジェンドの“ＤＮＡ”を受け継ぐ。１人は３月に引退を表明をしたイチロー元選手（４５）だ。６歳のときに父親に連れられ、サンディエゴでパドレス−マリナーズを観戦し、天才打者のプレーに感動した。１３年の入団直後から親交がスタート。神戸で自主トレに参加したこともある。

　２Ａではマイナーの巡回打撃コーチを務めている松井秀喜ゼネラルマネジャー付特別アドバイザー（４４）の指導も受けた。同氏もメジャーを夢見て、実直に取り組む後輩を「彼なりに頑張っていると思います。もう少し、ですね」と評価している。

　「毎日、毎日新しいことが学べて、すごく楽しい」と加藤。憧れの大選手の背中を追いかけてきた２４歳の未来が、大きく広がりはじめた。


4/19(金) 7:00配信 サンケイスポーツ
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