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「すごい衝撃だった。何が起きたか分からなかった」
2016年8月14日、札幌競馬場（札幌市）。断然の1番人気に推された第7レースで、
大きな落馬事故に見舞われた。

　最後の直線で先頭に立った瞬間、馬が転倒し、ダートコース上に投げ出された。
そこに、後ろを走っていた体重約470キロもの馬が時速約60キロの速さで突っ込んできた。

ボキボキ――。体の中から鈍い音が聞こえた。何とか起き上がろうと四つんばいになったが、
下半身に全く力が入らない。痛みよりも、息ができず苦しかった。
すぐに担架に乗せられて札幌市内の病院に救急搬送された。「死ぬ、死ぬ」。うめくように言い続けた。
　08年、騎手として華々しいデビューを飾った。その年は91勝を挙げ、
武豊騎手が持つ新人年間最多勝利記録（69勝）を更新。11年にはタレントのほしのあきさんと結婚した。
　ただその後は、決して順風満帆ではなかった。年間勝利数は60〜70勝台。伸び悩んでいた。
レースで馬が故障し、落馬することは珍しくない。しかし、デビュー9年目で起きた事故は、
医師から「命が助かってよかった」と言われたほどの大けがだった。骨盤が真っ二つに折れていた。
待っていたのは、騎手生命さえも脅かすような、1年近くに及ぶ壮絶な日々だった。
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激痛、幻覚、3度の手術

落馬事故で、札幌市内の北海道医療センターに救急搬送されると、集中治療室（ICU）に入れられた。

　上半身を支える土台である骨盤は、割れて左右が完全に分断され、原形をとどめていなかった。
左肺は、折れた肋骨（ろっこつ）が刺さってつぶれていた。肺挫傷だった。

　「すぐには手術できない」。担当した医師はそう判断し、容体を安定させることに全力をあげた。
肺からの出血もひどく、脇腹に開けた穴から管を入れて血を抜いた。

呼吸が楽になると、今度は、経験したことのないような激痛が襲ってきた。
痛みを和らげるため強い痛み止めを使ったが、「心のコントロールがうまくできず、幻覚のような変な夢を見た。
生きた心地がしなかった」。
　ベッドでは全身が管につながれた状態。左脚の感覚は全くなかった。身動きができないので、
床ずれができないよう、看護師らが数時間おきに横を向かせてくれた。
手術ができたのは、事故から4日後の8月18日だった。その後、26日、29日にも立て続けに行われた。
ひどい痛みに見舞われたのは2回目の手術の後で、激痛に耐えきれず泣き叫んだ。
　難しい手術だったが、骨盤は金属プレートや15本のボルトなどで固定され、ようやく、いい形に収まった。
自分で寝返りも打てるようになった。だが、依然として状況は予断を許さなかった。