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（セ・リーグ、ヤクルト６−５阪神、２５回戦、ヤクルト１５勝１０敗、８日、神宮）阪神はヤクルトとの最終戦に５−６で敗れ、３試合残して２００１年以来、１７年ぶりの最下位が決まった。神宮には怒号が飛び交う中、金本知憲監督（５０）は「申し訳ない」と謝罪。谷本修球団本部長（５４）は最下位でも続投を明言したが、ホンマに来季、大丈夫！？

　「辞めろ！」「代われ！」。怒号が一気に降りかかる。顔色を捉えようとたかれるフラッシュもかき分け、金本監督はとにかく前へ前へ、進んだ。口を真一文字に結び、屈辱も、ファンの叫びも、ただ受け止めるしかなかった。秋風が肌にしみる神宮の夜。沈み切っていた虎が、ついに１７年ぶり最下位を突きつけられた。

　「それはね、やっぱりもう、現実を受け止めないと。ホントにまあ申し訳ない気持ちというかね、ファンには」

　わびるしかなかった。終盤戦こそ問われたはずの「執念」は霧散した。前日７日のリプレー映像のように、二回までに大量６失点。八回に１点差まですがったが、これも今季繰り返された追いつくには至らない反撃だった。ヤクルト戦は１０連敗で屈辱を上塗り。開幕前「これまでのチームでは一番強い」と言い切っていたこの３年目に、今季ワーストを更新する借金１８だ。

　残酷に幕を閉じた関東での今季最終戦に、虎党も何かを訴えかけずにはいられなかった。勝てばどの球場よりも歓声がダイレクトに届く“名物”の神宮三塁側ファウルグラウンドには、虎党の鬱憤と不安の叫びが交錯する。ツイッターなどネット上にも、厳しい書き込みが相次いだ。

重い事実に、谷本球団本部長も、まず頭を下げた。「ファンも期待されていたと思います。ご期待に沿えず申し訳ないです。一からやり直します」。わずか４日前。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が消滅した試合後にも「金本続投」を明言していたが、さらに転げ落ちた。そして改めて「それ（続投）は変わりません」と言い切った。今季から新たに結んだ３年契約の通り、２０１９年も、この路線を信じて託す。

　球団１７年ぶりの、奈落の底に、球団首脳は「歴代の（編成に携わってきた）人間も反省しなくてはいけない」と語気を強める。ドラフト指名からレギュラーに定着した野手が、長年に渡り鳥谷しかいなかった。年俸３億４０００万円で獲得したロサリオを核とし、糸井、福留らのベテランの支えで若手の成長を待ったが、その助っ人砲が８発に終わる大誤算。ＣＳへの踏ん張りどころでは故障者が続出した。

　まだ４位だった８月２３日には２位まで１・５ゲーム差だったが、９月１５日には６・５差に。そこからは黒星にまみれ、１０月に入り１勝７敗の大失速。この日で２位まで１４ゲーム差。そして、３戦を残して最下位が決まった。

　中には声援も確かにあったが、圧倒的な怒号がかき消す。正式に続投が決まれば、どん底から歯を食いしばり、はい上がるしかない。　（長友孝輔）

データＢＯＸ

　◎…阪神の２００１年以来、１７年ぶり１２度目となるリーグ最下位が確定した。６０勝７８敗２分けで残り３試合となり、５位中日は６３勝７７敗２分けで残り１試合（阪神戦）。阪神が３連勝すれば６３勝７８敗２分けで並ぶ。今季の対戦成績は１４勝１０敗で中日が勝ち越しを決めているため、阪神の最下位が決まった
　◎…最下位で続投した阪神監督は１９８８年の村山実、９０、９１年の中村勝広、９９、２０００年の野村克也の３人（５度）。最下位翌年にＡクラス入りしたのは９２年（２位）の１度だけ
　◎…阪神はヤクルトに１０連敗。同一球団に１０連敗は、１９９６年４月１８日（甲子園）−７月３１日（同）に同じヤクルトに１５連敗して以来

2018.10.9 05:04
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