今季４３歳になる上原の日本球界復帰が決定的となった。

　大リーガー約１６０人がフリーエージェント（ＦＡ）となった昨年１１月から４カ月が経過したが、２日現在で約６０人も所属先が決まっていない。

　市場停滞の要因の一つにリーグ全体の「データ重視」が挙げられる。全球場に選手を３次元的に撮影する高解像度カメラなどが設置されたことで、各球団は細かく選手を分析し、活躍の度合いなども予測する。同じ力量であれば、「年俸の高いＦＡ選手よりも若手にチャンスを与える」流れで、４０歳以上となるとなお厳しい状況だ。

　大リーグ４球団で４３６試合に登板して実績がある上原は、３月末まで待てばメジャー契約が届く可能性もある。ただ、すでにオープン戦が始まった。調整が遅れれば、シーズンに悪影響を及ぼすリスクも高い。

　日本の球団と契約すれば、ヤクルトに戻った青木宣親に続く大物選手の「復帰」となる。となれば、気になるのが、マーリンズからＦＡのイチロー（４４）だ。メジャー契約優先の方針は変わっていないというが、先行きは明るくもない。外野手のＦＡは、イチローを含めてまだ１０人ほどいる。ブルージェイズなどで通算３３１本塁打を放ったホセ・バティスタや、長年ロッキーズの主軸で通算２１５本塁打のカルロス・ゴンザレスら主力級も残っており、本格交渉が開幕前後にずれ込む可能性すらある。（遠田寛生）

2018年3月3日18時57分
朝日新聞デジタル
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