2017年11月20日 紙面から

◇アジアプロ野球チャンピオンシップ　日本７−０韓国

　新設された野球の国際大会「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」は１９日、東京ドームで決勝が行われ、稲葉篤紀新監督（４５）率いる日本が韓国を７−０で下し、初代王者となった。１８日の台湾戦に続き先制打を放った西武・外崎修汰選手（２４）がＭＶＰに選ばれた。優勝の日本は２０００万円、準優勝の韓国は５００万円の賞金を得た。

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　２０２０年への第一歩を最高の形で締めくくった。４度胴上げされた稲葉監督は「恥ずかしいからいいと言ったんですけど、うれしかった。重いと言われたので少しダイエットしないと」と照れくさそうに笑った。

　２年前のちょうどこの日、プレミア１２の準決勝で韓国に逆転負けを食らった。場所も同じ東京ドーム。当時は打撃コーチだった稲葉監督は「今でも覚えています。だから何点あってもいい。最後まで何が起きるか分からないというところで戦った」。４回に外崎の右中間への適時打で先制すると勢いに乗った。７回に西川の一発で７点差としたが、最後は守護神・山崎康を投入。攻めの姿勢を貫いた。

　勝利至上主義を掲げて挑んだ初采配。日本のお家芸と言えば足と小技の「スモールベースボール」。ただ、これだけでは世界を制することはできないと指揮官はみている。「パワーも必要になってくる」。この２つをどう融合させていくか−。その船出でもあった。

　チーム結成から１０日余り。稲葉イズムは浸透していった。初戦の韓国戦では延長１０回に追いついた直後。西川が右前打で出塁し、次の田村の打席でカウント１−１から盗塁を決めた。さらに２戦目の台湾戦では追加点がほしい５回に二塁走者・外崎が三盗。いずれもベンチの指示は「行けたら行け」。選手それぞれが勝負どころを見極め、果敢に攻めた。

　「常にこちらの走ってほしいタイミングと、選手の走るのが合っている感じはしました」。長打を期待された山川、上林にも貴重な場面で一発が生まれた。「結束」をテーマに積みかさねた時間は限られた中でも以心伝心となり、ここぞというところで発揮された。

　試合後のミーティングではまずは選手に「ありがとう」と告げた。そして「東京五輪に日の丸を背負ってやろうと思えるように成長してください」と続けた。まだ始まったばかり。稲葉ジャパンはひた向きに、真っすぐ突き進む。　（土屋善文）

http://www.chunichi.co.jp/chuspo/article/npb/news/CK2017112002000125.html