■カップファイナルにおける完璧な試合運びだった


なにより特筆すべきなのは、セレッソの大阪が13戦負けなしで頂点に立ったという事実だろう。まさにフルマラソン。いや、駅伝に近いか。スカッドをフルに活かした、見事な戴冠劇だった。
　
　世界的に見ても、この日本のルヴァンカップは特異だ。出場資格があるのはＪ１の18クラブで、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）に出場する４チームは準々決勝からの登場となる。シードされていない14チームがまず、４つの枠を争う過酷な戦い。セレッソはグループステージ（Ｂ組）を４勝２分けで乗り切ったが、それでもプレーオフに回らざるを得ず、北海道コンサドーレ札幌をなんとか振り切ってベスト８にたどり着いた。イングランドのＦＡカップなら、プレミアリーグのどのチームでも６試合に勝てば優勝できる。これだけの長丁場のカップ戦は、世界のどこにも見当たらない。
　
　セレッソはそのグループステージで、４−４のドローゲームを除く５試合で無失点。負けないことでチームはテンションを高く保つことができたのだろうし、チームの潜在的な力を証明した大会だったと言える。集中力、一貫性、そして選手層の厚さ。キーワードはこの３つだ。
　
　とくに川崎フロンターレとの決勝戦では、集中力が決め手になった。開始早々の先制点はセレソにとってもゲームプランにない唐突なプレゼントだっただろう。肝になったのはそこからの高度な守備の連動性だった。慌てることなくフロンターレの攻撃をブロックし、後半になるとその強度はさらに上がり、どんどん堅固なものになっていった。終盤の２点目は、こうした粘り強い守備で耐え凌ぐチームによく起こるシーン。ご褒美のようなものだ。ファイナルを戦う上で、完璧な試合運びだったように思う。
　
　両チームともこれまで無冠ということで、話題を集めていた決勝戦。それにしても、フロンターレはツイていない。今世紀に入ってから間違いなくJリーグを代表するクラブのひとつなのに、なぜタイトルとは無縁なのだろうか。不思議でならない。多くのサポーターはきっと、こう呟いているだろう。「いったいなぜこうも毎回？」と。

つづく

11/5(日) 7:48配信 サッカーダイジェスト
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