東京の一部とはいえ、見かけた方もいるだろう。ＪＲ京浜東北線の車内に、野球日本代表「侍ジャパン」の中吊り広告が２７日から掲示（１０月３日まで）されている。

　「一般の方に試合の認知度と、監督をもっと知ってもらおうというのが意図です」

　そう説明するのは、侍ジャパンの運営会社ではあるＮＰＢエンタープライズの関係者だ。３０日からは中央総武線（各駅停車、１０月６日まで）にも登場する中吊りは、横長の赤地につり革の間から稲葉篤紀監督の引き締まった横顔と背中の「ＩＮＡＢＡ」の文字が浮かぶ。１１月に稲葉ジャパン初陣となる「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１１月１６日開幕、東京ドーム）の告知とチケット販売を伝えるものだ。実は２０１２年に侍ジャパン常設化以来、電車の中吊り広告を出すのは初めての試みだという。

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の盛り上がりはいまだ記憶に新しいところだが、侍ジャパンの“興業”には難しい側面もあるのは事実だ。２０年の東京五輪で金メダルを目指すため新監督は決まったが、さすがに３年先はまだ遠い。それでも新体制はなんとかアピールしたいのだが、今回はＷＢＣが終わったばかりのため、メンバーはＵ−２４（２４歳以下、オーバーエージ枠も採用）。対戦相手も韓国、台湾と新鮮味も乏しい。ＮＰＢエンタープライズの「発想の転換で中吊りに挑戦してみた」という切なる気持ちも理解できる。

　２４歳以下にも各球団でレギュラークラスはいるが、選ばれるであろう選手にはブレーク寸前の若手も少なくない。ならば、そこを逆手に取ればよかった。

　たとえば、選手を予想して当選者の中から試合に招待するとか、ファン投票をやってもいい。自分が推した選手が出場するとなれば、見方も変わろうというものだ。真剣勝負ではあるけれど、プロ野球だって立派なエンターテインメント。試合前練習の公開やサイン会などを行えば、より身近に感じられる。ファン拡大の入り口になるかもしれない。

　もちろん東京五輪の主力選手になる可能性もあり、３年後には「伸びると思ってたんだよ」なんて吹聴できるかもしれない。成長株を見いだす楽しみもある。（芳賀宏）

http://www.sanspo.com/baseball/news/20170929/npb17092913000005-n1.html