日本でもサーカスと言うと、家の近くに来るのが何年に一度の滅多に見られない楽しい公演、と言うのと
定住せずに日本全国を回りながら商売してる堅気とはチョイと違うなんか隠微な影が付きまとう怪しい連中
と言う相反するイメージが混ざり合った特殊な存在だったけどね
例えば子供が夜遅くまで外で遊んでると「サーカスのおじさんに浚われちゃうよ」
なんて子供に言う事聞かせる脅し文句にも使われたりしてたよな
昔の見世物小屋とかヤバい連中の商売だったから、それと似たようなカテゴリーのサーカス一座も一緒くたにされて
そう言う目で見られてた
これは日本に限らず外国でも同じだったんじゃないかね(まあソ連のボリショイサーカスとか国家運営の芸術団体として
　社会的ステータスも非常に高い団体だったが)
ピエロのダークなイメージってのそのあたりが起因してるんじゃないかね