サッカーＪ３・ギラヴァンツ北九州は今季の前半戦１６試合を７勝３分け６敗、勝ち点２４で終え、１７チーム中８位で折り返した。Ｊ２に昇格できる２位とは勝ち点差８。チームは今季から本拠地を北九州市小倉北区の「ミクニワールドスタジアム北九州」に移し、１年でのＪ２復帰を目指しており、後半戦での巻き返しに期待がかかる。

　ギラヴァンツは昨季、Ｊ２最下位でＪ３に降格し、主力選手を中心に１２人が退団。新たに原田武男監督（４５）を迎え、戦力補強のため元日本代表ＧＫ山岸範宏選手（３９）らＪ１、Ｊ２経験者を中心に１４人を獲得した。

　だが、チームは波に乗れていない。黒星の６試合のうち５試合は１点差で敗れた。終盤の失点が多く、全１５失点中６点は後半３０分以降に奪われている。１４節のＡＣ長野パルセイロ戦は、後半３５分以降に２失点して逆転負け。１５節のカターレ富山戦も後半ロスタイムの失点で競り負けた。

　ホームの勝率は７割を超えるが、アウェーはわずか１勝なのも課題だ。ＦＷ池元友樹主将（３２）は「気持ちの面で弱くなり、悪循環が続いた」と振り返る。

　一方、後半戦に向けた好材料もある。けがで戦線離脱した北九州市出身の元日本代表ＭＦ本山雅志選手（３８）は、８月下旬にも復帰できる見込み。２０１３年から守備を支えてきたＤＦ前田和哉選手（３４）も、けがの回復が進んでいる。野見山篤・強化育成本部長は「２人がチームに活を入れてくれる」と期待する。

　Ｊ３が始まった１４年以降、前半戦終了時点で５位以下だったチームがＪ２昇格を果たした例はない。後半戦は２２日のＦＣ東京Ｕ―２３とのアウェー戦でスタート。原田監督は「目の前の相手に勝つことで上位を追い続けるしかない。まずは次戦を全力で戦い抜く」と巻き返しを誓う。

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