慶応大在学中だった１４年９月のウルグアイ戦で日本代表デビューを果たし、英プレミアの名門チェルシーからもオファーを受けた日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２４＝独ブンデスリーガ１部マインツ）。１６年の２度の右膝負傷で苦境を強いられ、代表からも遠ざかってしまった。勝負のマインツ３年目に向け、先月３０日に渡欧したストライカーの心情を聞いた――。

　不完全燃焼の続く点取り屋は、英プレミア・レスター所属のＦＷ岡崎慎司が「１３―１４シーズンに記録した１５得点超え」を声高らかに宣言した。

「１シーズン１５得点っていうのは、試合に出続けてチャンスをモノにできれば、決して不可能な数字じゃない。それは２年間、ドイツで戦って感じたこと。ケガをせず、良い意味でエゴイストにならなきゃいけない。ＰＫを譲り、それで１得点取れなかった、ではもったいない。チームメートに『コイツ、変わっちゃったな』『一体どうしたんだ？』って思われるくらいの《強さ》も、大事なのかなって思います」と彼は語気を強めた。

　ＦＷとして貪欲にゴールに突き進むことの重要性は、日本代表のハリルホジッチ監督からも求められているところである。

「海外っていうのは《得点がすべて》だと痛感しています。ハリルホジッチ監督が『ＦＷである以上はゴールだけを狙え』『ストライカーとして貪欲になれ』といつも言ってる通り、ゴール数が自分の評価ってことは分かってる。何よりも自分のポジションを確保するためには、点を取るのが一番早い」と武藤は言う。

　新シーズンのマインツは、指揮官がシュミット監督からシュワルツ監督に交代。ＦＷ陣もコルドバがケルンに移籍し、ボージャンが古巣ストークに戻ることがアナウンスされ、さらにオサスナからコドロが加入するなど陣容が様変わりする。

　武藤が絶対的エースに君臨して「１５点以上の公約」を果たせば、その先に日本代表復帰も見えてくるし、そうなると１年後のロシアＷ杯参戦も現実味を帯びるはずだ。

「Ｗ杯出場は幼い頃からの夢。そこに懸ける思いは強い。僕はケガでどん底を味わった。その苦労が報われるためにも、ロシアＷ杯で活躍するしかない。次の（Ｗ杯最終予選）豪州戦（８月３１日＝埼スタ）は、今季ブンデスリーガの開幕２試合を戦って戻ってくることになる。自分がベストコンディションにあることを示し、完全復活したことをアピールしないといけないですね」

　そうなれば決定力不足に悩まされている日本代表に光明が差してくる。

　勝負の欧州３年目。武藤の爆発を待ちたい。

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