サッカーＪ１は１４日の第１１節までを終え、各チームが今季３４試合の約３分の１を消化した。全１８チームのうち首位の浦和から８位の神戸までが、わずか１勝分に相当する勝ち点差３にひしめき、過去に例のない大混戦となっている。

　現時点での成績は、首位・浦和と２位・ガ大阪が勝ち点２２。３位・柏と４位・鹿島が勝ち点２１。５位・ＦＣ東京、６位・セ大阪、７位・川崎、８位・神戸が勝ち点１９と続いている（同勝ち点の場合は得失点差、さらに同じなら得点による）。

　Ｊ１が１８チームになった２００５年から昨年までの１２シーズンで第１１節（東日本大震災のため変則日程となった１１年は１１試合目の第１６節）を終えた時点の状況を見ると、首位と８位の勝ち点差は平均で８．２ある。首位から勝ち点差３以内のチーム数は、１４年に６チームだったのが最多だった。これらと比べれば、今季の混戦ぶりは際立っている。

　混戦の理由として、まず上位が勝ち点を伸ばし切れていないことが挙げられる。昨季の年間勝ち点トップの浦和、昨季覇者の鹿島は、ともに開幕黒星スタート。浦和は第９節で、それまで未勝利で最下位だった大宮に敗れるなど取りこぼしもあった。鹿島も第１０節で浦和に勝って一時は首位に浮上したが、ホームでは６戦して４敗と波に乗りきれない。並行して行われているアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）にも優勝を狙って力を入れているが、石井正忠監督が「まだ（選手を試合ごとに入れ替えて戦える）２チーム分できているとはいえない」と話すなど両立に苦心している。

　失点が少ないチームが多いのも特徴的だ。第１１節終了時点で１１失点、１試合平均では１失点以下が１０チームあるのも過去最多。手堅く１点を競り合い、どちらに転ぶか分からない試合が多い。昇格組の健闘も目立つ。昨季Ｊ２で３位ながらプレーオフを勝ち上がって３年ぶりＪ１に復帰したセ大阪が６位に食い込み、清水（１２位、勝ち点１３）、札幌（１５位、勝ち点１２）も残留圏内の１５位以内につける。

　Ｊリーグの原博実・副理事長は、今季から上位チームに重点的に高額が配分される「理念強化配分金」制度が設けられたことも挙げ「配分金での差が大きくなるので、どのクラブも今まで以上に、より上位を目指してやってくる」と見る。さらに「今季は大きな補強も多かったが、まだ新しいクラブになじみきっていない選手が多いのも、差が生まれにくいことにつながっているのかもしれない」と語る。

　ただ、序盤戦の状況のままシーズン終盤まで推移するとは限らない。０５年は第１１節時点で首位と８位の勝ち点差が１２もあったが、最終節では５チームに優勝の可能性がある大混戦になった。疲労が大きくなる夏場の戦いや、ＡＣＬで勝ち上がっている浦和、鹿島、川崎が連戦に対応し続けられるかなどで、上位争いは変動しそうだ。１９〜２０日に行われる第１２節でも、鹿島−川崎戦（１９日、カシマスタジアム）など注目の対戦が組まれている。【大島祥平】

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