「孫興民（ソン・フンミン）と大谷翔平のうち、アジアでより偉大な選手はどちらですか」。昨年から各種スポーツコミュニティーでちょくちょく見受けられる質問だ。「サッカーの宗家」であることを自負するイングランド・ロンドンを本拠地とするトッテナムで主将を務める孫興民（31）と「野球発祥の地」米国で投打の二刀流をこなす大谷翔平（29）のうち、どちらが「アジア代表」なのかという質問だ。

　興味深い質問に違いない。サッカーで孫興民はアジア初の記録を毎年更新している。高校生の時から欧州で活躍していた孫興民は、昨年プレミアリーグでアジア人としては初の得点王に輝き、同年サッカー選手の最高栄誉であるバロンドールで歴代最高順位（11位）をマークした。そしてカタール・ワールドカップ（W杯）では、顔面骨折の中で奮闘を繰り広げ、韓国をベスト16にまで導いた。一昨日、中国とのW杯予選でも連続得点を記録した。

　野球で大谷翔平は投打の二刀流という現代野球では不可能と思われていた分野を開拓した。空き地で投げて打ってプレーするのが野球の本質なら、大谷はこのすべてをMLB（米プロ野球）のトップクラスの技術力で消化している。大谷は2021年に続き、今年再び満場一致でMVP（最優秀選手）に輝いた。2回以上満場一致でMVPに選ばれたのは大谷が初めてだ。大谷は今年3月、「野球のワールドカップ」WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で日本の通算3度目の優勝をけん引した。
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