香川県の養鶏場で鳥インフルエンザの感染が確認されてから１５日で１０日となる。感染は４例に広がり、殺処分した鶏は３８万羽余り。１４日には５例目の感染疑いも新たに判明した。感染の連鎖に、関係者の間では「終わりが見えない」と悲壮感が漂う。なぜ香川で感染が相次ぐのか。

　「どうして香川ばかりで」。４例目の感染が確認された１３日、県幹部はぼう然とした表情でつぶやいた。

　三豊（みとよ）市の養鶏場で感染が確認された３日後の８日、同県東かがわ市で、１１〜１３日には三豊市の２か所で鳥インフルエンザウイルスが検出された。３例目までは毒性の強い高病原性のウイルスだと確認され、４例目は調査中だ。さらに１４日、同市内で感染疑いのある鶏が見つかり、県が遺伝子検査を進めている。県は４例目までの計約３８万４０００羽の殺処分をすでに終えている。

　国内の養鶏場で鳥インフルエンザが発生したのは２０１８年１月以来。このときも同県さぬき市の養鶏場が舞台となった。

　鳥取大付属鳥由来人獣共通感染症疫学研究センターの山口剛士教授（動物衛生学）によると、今年はユーラシア大陸や朝鮮半島などで野鳥への感染が確認されているといい、渡り鳥が国内にウイルスを持ち込んだ可能性を指摘する。

　同県内で飼育されている肉用鶏と採卵鶏は計約７６０万羽。卵の生産量は全国１３位、鶏肉の出荷数は１５位と決して多くはない。一方で、野鳥が集まりやすい農業用ため池は約１万４６００か所あり、全国３位。面積あたりの密度は同１位だ。山口教授は「ため池に飛来した渡り鳥の間で感染が広まった恐れがある」と話す。

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