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人気アニメ「機動戦士Ｚ（ゼータ）ガンダム」をモデルにした巨大模型が道の駅・久米の里（岡山県津山市宮尾）での展示をスタートし、１日で２０年。今年はアニメのテレビ放送開始から３５年の節目でもある。
「自分のものづくり人生の集大成。最高のものを作りたかった」と語る制作者の自営業・中元正一さん（５６）＝宮部下＝に、作品への思いを聞いた。
【写真】Zガンダムが展示されている、道の駅「久米の里」は、岡山県津山市にあります
高さ７メートル、幅３.５メートル、重さ２トン。設定のおよそ３分の１の大きさで、鋼鉄製の骨格と繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）の装甲を持つこの作品の制作を思い立ったのは１９８９年の夏だった。
幼いころから工作好き。津山工高時代は自動車模型やラジコン作りに親しみ、卒業後、社会人になってバイクのカスタマイズやサイドカーの自作を楽しんでいた。次に何を作るか考えていた時、「唐突に『ガンダムを作りたい』と思った」。
モデルとしたのはファンの間で“藤田版”と呼ばれるデザイン。「雑誌で偶然見つけ、心を引かれた」。作中で兵器として描かれているロボット「モビルスーツ」のデザインを多く手掛けた藤田一己さんが、アニメ版とは別に仕上げたものだ。
「当初の構想では実際に乗って動かせるようにするつもりだった。そのためには技術が必要だった」と旧久世町の金属加工会社に就職。約３年働き、溶接や加工といった技術を磨いた。
２９歳になっていた９３年４月２日、雑誌にあった写真４枚を基に設計図に着手した。約１カ月で書き上げ、自宅の農機具庫を作業場にして制作に専念。ＦＲＰを装甲に成型するための型は鉄板や発泡スチロールで手作り。脚の骨格はパワーショベルの構造を応用して可動式にし、電気モーターや油圧シリンダーも装備した。
ただ、全て１人で行っていたこともあり、作業量は予想をはるかに超えた。２、３年と想定していた制作期間は大幅に過ぎ、およそ６年たったが完成までの道のりは遠い。「まるで山に登るように、制作はどんどん険しくなっていった。完成のめどが立たず泥沼に陥ったが、やめるのだけは嫌だった」
胸部に大人１人が乗れる開閉式のコックピットを確保していたものの、最終的に「苦渋の判断」で１歩でも動かせるようにすると決めていた目標を変更。総工費約５００万円、約７年を費やして３００以上のパーツを組み合わせた“モビルスーツ”がそびえ立ったのは、９９年１２月７日だった。
当初は自宅で公開し、２０００年に旧久米町に寄贈。同年５月にオープンした久米の里に設置するため町が格納庫を整備し、同年１０月１日に除幕式を行った。
