第４次安倍改造内閣で唯一の女性閣僚となった、片山さつき地方創生担当相。担当は「地方創生」だけでなく、「規制改革」「男女共同参画」「女性活躍担当」「まち・ひと・仕事創生担当」を加えた５分野にわたる。
もともと、永田町屈指の突破力で知られ、安倍晋三首相も「超人的なガッツの持ち主。２人分、３人分も存在感がある」と太鼓判を押すが、大丈夫なのか？ 就任早々の片山氏を直撃した。
「いずれも、安倍政権の目玉政策で、担当大臣が分かれていたこともある。それを１人で担うのは非常に責任が重い。身が引き締まる思いです」
片山氏は開口一番、こう語った。言葉の端々に並々ならぬ決意がうかがえた。中でも、「地方創生」と「女性活躍」には思い入れがあるという。
「地方創生と女性活躍を兼任するのは初めて。２分野の政策をうまくつなげて、
都会に住むエリート女性だけではなく、地方で子育てをしながら働く女性にも光を当て、地方の潜在的能力を発揮させたい」
もっとも、政府が設定した「２０２０年までに指導的地位に女性が占める割合を少なくとも３０％程度とする」との目標達成は簡単ではない。
だが、片山氏は「残り２年を切ったが、急ピッチに達成を目指したい」といい、続けた。
「そもそも、女性の人生は結婚や出産、育児など、男性以上にさまざまなライフステージがある。すべての女性が希望に応じて個性と能力を発揮して輝ける社会をつくりたい。
女性が各ステージで自分らしく生きていける環境を整えていくことこそ、政治の役割だと思います」
地方を担う産業として農業にも期待を寄せる。
「農業はもっとも可能性がある産業で、実際に就業希望者も増えている。一方で、農作業の人手が不足している地域も多い。
そうした地域は人手不足になるだけのニーズがあるので、放置するのはもったいない。雇用のミスマッチを解消すれば、地方創生への一番のカギになります」
片山氏の強みは「地方とのダイレクトなつながり」だ。携帯電話には３００人の首長を含めて、約７００人の地方政治関係者の番号が入り、いつでも連絡可能だ。
その行動力とバイタリティーは、永田町・霞が関の誰もが認めるところ。超人的ゆえ、悪いウワサを流されることもある。
ただ、「国民のために、粉骨砕身、頑張ります」という言葉には「本気」を感じた。
（ジャーナリスト・安積明子）
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