【ワシントン会川晴之】ベトナム戦争以来、数々の戦闘に投入されてきた米軍の戦略爆撃機Ｂ５２が、２０５０年代まで
現役を続ける見通しになった。米国防総省が２０１９会計年度（１８年１０月〜１９年９月）の予算要求（１２日発表）に、
老朽化したエンジンを取り換える費用約３億ドル（約３２０億円）を計上した。実際に運用が続けば１９５５年の導入から
ほぼ１世紀の長寿命となり、軍用機としては極めて異例だ。

「成層圏の要塞（ようさい）」の異名も持つＢ５２は、米ボーイング社が開発した。米空軍によると２０１５年末で７６機を
保有し、改良を重ねて使用を続けている。核兵器を搭載でき、大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）、戦略原潜と並んで、米国
の核戦略における核兵器運搬手段の「三本柱」を構成。東西冷戦時代は、先制核攻撃や報復攻撃を行えるようソ連周
辺を飛行する任務についた。

現行のＨ型は爆弾などの最大搭載量が３１トンと多く、最大航続距離が約１万４０００キロと長いうえ空中給油も受けら
れる。ジェットエンジン８機を搭載し高度約１万５０００メートル、時速約１０５０キロで飛行可能。米領グアム島に展開し
北朝鮮などのけん制に使われるほか、今月４日には中国国境に近いアフガニスタン北東部で反政府武装勢力タリバ
ン関連施設を空爆した。

一方、８６年に運用が始まったＢ１戦略爆撃機と、９７年に導入されたＢ２戦略爆撃機は、２０２０年代以後に就役する
開発中のステルス戦略爆撃機「Ｂ２１」に順次、置き換える。

Ｂ５２の延命を選択したのは、米空軍は「運用コストが相対的に安く、多様な任務をこなすなど使い勝手が良い」から
と説明している。国防総省は、ステルス性に劣るＢ５２の将来的な長期運用性を高めるため、標的から遠く離れた空
域からも発射できる新型核巡航ミサイルの開発も併せて進めている。

https://mainichi.jp/articles/20180219/k00/00e/030/299000c