4/4(火) 16:12配信

産経新聞
ドジャースタジアムに設置されている「ピッチクロック」(撮影・水島啓輔)

開幕した今シーズンの米大リーグ（ＭＬＢ）で、ルール変更によって大きな〝異変〟が起きている。今季から投球間に時間制限を導入した「ピッチクロック」によって、試合時間は大幅に短縮。また、一～三塁ベースが昨年よりもサイズが大きくなり、塁間が縮小されたことで盗塁が成功するケースが増えている。将来的には日本のプロ野球にも一連のルール変更が波及する可能性もあるだけに、今季のＭＬＢでの戦いぶりは今後も注目されそうだ。

【写真で比較】今季から導入された１８インチ四方のベースと、昨年までの１５インチ四方のベース

■試合時間の短縮は「MLBにとって重要なテーマ」

ピッチクロックは、走者なしで１５秒以内、走者がいる場面は２０秒以内に投球動作に入る必要があり、時間を超過すると「ボール」が宣告される。打者もタイマー表示で残り８秒までの間に打席での準備を整えなければ「ストライク」が宣告される。

マイナーリーグでは２０２１年から試験的にピッチクロックをスタートさせ、ＭＬＢでは今年の春季トレーニングでのオープン戦から導入。野球専門誌「ベースボール・アメリカ」（電子版）によると、試合時間は昨年と比べて２６分短縮されたという。

ＭＬＢの公式サイトによると、開幕戦の１５試合でピッチクロックの違反を指摘されたケースは１４件あった。ＡＰ通信によると、今季の開幕カード３試合の平均試合時間は２時間３８分で、昨シーズンの平均試合時間に比べ３０分も早かった。

大リーグ評論家の福島良一氏は「MLBでは試合時間の長さが人気低迷の一因と認識されており、試合時間の短縮はMLBにとって重要なテーマだった」とした上で、「ピッチクロックの導入が、試合時間の短縮に大きく影響している」と指摘する。

■塁間は約１１センチ縮小、盗塁成功数も増加

今季からは、攻撃面でも注目されるルール変更がある。ＭＬＢでは今シーズンから、一～三塁ベースのサイズが１５インチ（約３８センチ）四方から１８インチ（約４６センチ）四方へと大きくなった。ベースが拡大したことで、一塁から二塁、二塁から三塁の塁間はそれぞれ４・５インチ（約１１センチ）縮まり、各チームの盗塁が成功するケースが目立っている。

ＡＰ通信によると、開幕戦での盗塁成功数は昨季の５回（企図９回）から２１回（同２３回）と大幅に増加。ＭＬＢの公式サイトは「盗塁は現代のＭＬＢでは（戦術として）迷走していたが、ベースの拡大によって盗塁（という戦術）を復活させる方法になるだろう」として、今季はさらに盗塁するケースが増えると予想した。

米国の大手紙「ニューヨーク・タイムズ」（電子版）は「野球は新しい時代に適応する」との見出しで、ＭＬＢでの一連のルール変更について特集記事を掲載。「ピッチクロックやベースの拡大などの一連の変更によって、ＭＬＢが望んでいたゲームを自然なリズムに戻すことが達成されている」と指摘した。

福島氏は「MLBはファンに対して『いかにいいゲームを提供するか』ということを、ルールにおいても常に意識している」とした上で、「１９９０年代後半からは本塁打重視の攻撃が主流となっていたが、野球におけるパワーとスピードのバランスを是正する意味でも、（ベースの巨大化は）有意義なルール変更だと思う」と話している。(浅野英介）

https://news.yahoo.co.jp/articles/49c17a3a7e5c39691de96ee2afe2f8bc5a985183

https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/amd-img/20230404-00000091-san-000-5-view.jpg?pri=l