1/14(金) 5:15配信
東スポWeb

長崎の街並みをバックに坂道ダッシュで駆ける和田（東スポWeb）

　まだまだ老け込んではいられない。ソフトバンクの和田毅投手（４０）が１３日に長崎で行っている自主トレを公開。同僚の大竹耕や楽天・早川らと恒例の坂道ダッシュなどで汗を流した。

　今オフも核となる基礎練習を大事にしながら、向上心を持って精力的に体を動かしている。昨季は５勝止まりだったことから「同じくらいであれば若い選手を使う。それがこの世の常だと思う。若い選手より自分を使いたいと思ってもらえる姿を見せられたら」と先発枠生き残りに意欲を燃やす。

　年始に放送されたテレビ番組で昨年引退した松坂大輔氏、一昨年に引退した藤川球児氏と共演した。同級生３人でキャッチボール。「松坂世代」唯一の現役となった和田にメッセージが書かれた白球が投げ込まれた。藤川氏からは「２０００投球回待ってます！！」。日本通算で残り１０７回２／３と射程圏内の〝大台〟にエールを送られた。松坂氏からは「あと５２勝！！」と自らが達成できなかった日米通算２００勝の夢を託された。

　今季中のＮＰＢ２０００投球回と残り７勝に迫る１５０勝は、ゴールではなく通過点にしなければならない。「いい結果を残せれば来季も契約してもらえる。年々繰り返していければ、大輔が掲げてくれた目標に一つずつでも近づけていけると思う」と先を見据える。

　松坂氏も含めて「松坂世代」で２００勝を達成した投手はいない。「大輔の１７０（勝）という数字もとてつもない数字なのに、それ飛び越えて２００だったのでビックリしました。僕の同級生でまだ名球会のメンバーが誰もいないので、そういう思いで書いてくれたんだと思います」。２人の盟友から託された思いが和田の原動力となる。

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