サッカー・２０２０年カタールＷ杯アジア最終予選戦（７日、サウジアラビア・ジッダほか）Ｂ組の日本は敵地でサウジアラビアに０―１で敗れ、１勝２敗で勝ち点３。
主将のＤＦ吉田麻也（３３）＝サンプドリア＝はＷ杯出場を逃した場合、責任を取って日本代表を引退する覚悟を示した。
１２日には埼玉スタジアムでオーストラリアと対戦する。オーストラリアはオマーンを３―１で退け、３連勝で首位を守った。

バックパスの軌道がそれて、相手へのスルーパスに変わる。０－０の後半２６分、ＭＦ柴崎のミスから最悪の形で失点。
パスを受けるはずだったＤＦ吉田は、球をかっさらった相手ＦＷブリカンの背中に追いすがるも届かなかった。

「我慢比べの試合だったが、一つのミスを突かれた」

主将はすぐさまピッチ中央で円陣をつくって下を向かずに戦ったが、気温３０度を超える酷暑に体力を奪われ、うまく時間を使うサウジアラビアを効果的に攻め立てられなかった。
５万人以上のサポーターで埋まった敵地のスタジアムには手拍子と大歓声が渦巻いた。

最終予選３試合を終えて１勝２敗。２位以内に与えられるＷ杯出場権が遠のいた。厳しい現状に主将は「結果が出なければ責任を取る」と明言。
続けて「監督は結果が出なければ首が飛ぶもの。監督が代われば選手も代わるわけで、万が一にも敗退したら、自分も辞めるつもり」とＷ杯出場を逃せば〝代表引退〟も辞さぬ構えをみせた。

試合後のインタビューに臨む吉田に対し、相手サポーターから容赦ない罵声と嘲笑が浴びせられた。気色ばんだ吉田が金網越しに詰め寄り、スタッフに連れ戻される一幕もあった。
「差別的なジェスチャーがあった。ちょっと許しがたい」といい、「事務方が（抗議の）リポートを出すと思う。ここでは控える」と珍しく語気を強めた。

「前回（Ｗ杯ロシア大会）の最終予選も２敗しているし、まだ７試合ある。ホームでオーストラリアをたたけばチャンスも出てくる」

冷静さを取り戻し、１２日の試合に気持ちを切り替えた。下を向いている時間はない。悔しさはピッチで晴らす。（宇賀神隆）

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